Historia de los vuelos espaciales

El astronauta Piers Sellers durante la tercera caminata espacial de la misión STS-121 .

La historia de los vuelos espaciales recorre a lo largo del tiempo la exploración del universo y los objetos celestes del Sistema Solar mediante el envío de vehículos robóticos (satélites, sondas y robots) o naves pilotadas por tripulaciones humanas. Su conquista ha inspirado a muchos escritores y filósofos. La idea de enviar un objeto o un hombre al espacio es evocada por los novelistas varios cientos de años antes de que fuera materialmente posible. Durante la segunda mitad del siglo ^XX  , gracias al desarrollo de motores de cohetes adecuados , los avances en aviónicay materiales mejorados, el envío de naves al espacio pasa del sueño a la realidad.

La exploración espacial despegó a finales de la Segunda Guerra Mundial gracias a los avances alemanes en el campo de la cohetería y dio lugar a varios sucesos rotundos durante la segunda mitad  del siglo ^XX . La historia de los vuelos espaciales está marcada, en sus inicios, por una fuerte competencia entre la URSS y Estados Unidos , por razones de prestigio nacional ligadas a la Guerra Fría .. Los soviéticos orbitan el primer satélite no natural de la Tierra y envían al primer hombre y la primera mujer al espacio. Los estadounidenses logran enviar a los primeros hombres a la Luna. Durante las siguientes décadas, las agencias espaciales se concentraron en establecer medios sostenibles de exploración, como el transbordador espacial o las estaciones espaciales . A finales del siglo ^XX , sólo cincuenta  años después del inicio de la conquista del espacio, el panorama ya había cambiado mucho: las luchas ideológicas dieron paso a la colaboración internacional, la estación espacial internacional, y el lanzamiento de satélites se ha extendido ampliamente al sector privado, gracias a varias empresas pioneras, incluida Arianespace . Asimismo, aunque la conquista del espacio todavía está dominada en gran medida por agencias espaciales nacionales o internacionales como la ESA o la NASA , varias empresas hoy en día intentan desarrollar vuelos espaciales privados . Turismo espacialtambién interesa a las empresas a través de asociaciones con agencias espaciales, pero también a través del desarrollo de su propia flota de vehículos espaciales. Abandonados durante cuarenta años, los proyectos de envío de hombres, incluso de colonización en la Luna o en Marte, se han ido actualizando, sin embargo ninguna certeza sobre la voluntad real de llevarlos a cabo...

infancia

utopías

Soldado chino encendiendo un cohete.

La idea de viajar en el espacio, llegar a otro planeta o a la Luna es muy antigua; los primeros relatos al respecto eran bastante fantasiosos, ya que su propósito no era técnico sino filosófico. Así, cuando hacia el año 125 , el sirio Luciano de Samosata escribió en griego Una Historia Verdadera ( Ἀληθῆ διηγήματα ) ^{[ Nota 1 ]} , una historia que relata el viaje de Odiseo a la Luna en el estómago de una ballena ^{[ C 1 ]} , donde es testigo de una guerra entre los selenitas y los habitantes del Sol ^{[ A1 1 ]}, Samosata era de hecho crítico con la sociedad de su época ^{[ A1 1 ]} .

Columbia, el barco de guerra de Julio Verne.

Los primeros cohetes eran armas, lejos de la visión espacial que tenemos hoy. Fueron inventados en China alrededor del ^siglo XIII  [ ^{1 ] .} El primer registro escrito de su uso es la crónica de Dong Kang mu , de 1232 , que relata su uso por los mongoles durante el ataque a la ciudad de Kaifeng ^{[ A1 2 ]}; también es posible que el concepto de cohete haya sido propagado por ellos durante su invasión de Eurasia. Los cohetes son entonces tubos de papel o cartón que contienen pólvora, cuyo disparo es aleatorio y peligroso incluso para sus servidores. Existe en China el mito ^{[ Nota 2 ]} de Wan Hu , un funcionario chino del siglo XVI  que ^intentó llegar a la Luna utilizando una silla sobre la que estaban montados 47 cohetes ^{[ C 2 ] , [ 2 ]} . A pesar de las mejoras realizadas poco a poco a los cohetes, por la adición de una varilla guía, o aletas de estabilización, o mediante el uso de cuerpos de hierro, técnicas que los hacían más seguros, más estables y más poderosos, la artillería eventualmente reemplazó su función como arma.

Luego, en 1648, el obispo inglés Francis Godwin escribió el Viaje quimérico al mundo de la Luna ^{[ A1 3 ]} , y en 1649 ^{[ A1 3 ]} , Savinien de Cyrano de Bergerac describió ocho técnicas posibles para volar a la Luna, y cuatro para llegar al Sol. Uno de estos procesos consistió en varios cohetes de pólvora disparados sucesivamente ^{[ 3 ]} , un enfoque comparable a los cohetes de escenario modernos. Sin embargo, estos textos siempre se mantuvieron con fines filosóficos, y no técnicos o anticipatorios.

^{El tema se volvió más actual y} más técnico en el siglo  XIX , a pesar de que todavía había muchas inverosimilitudes. Así, la novela De la Tierra a la Luna de Julio Verne , publicada en 1865 y distribuida en todo el mundo, narra un viaje a la Luna a bordo de un proyectil disparado por un cañón gigante. Si Julio Verne cometió el error de no darse cuenta de que los viajeros morirían por la enorme aceleración debida a los disparos, acertadamente explicó en su novela que el cuerpo del perro que acompañaba a los héroes, arrojado desde la nave en movimiento en el espacio, sería continuar su movimiento en una trayectoria paralela a la embarcación. Este fenómeno, exacto pero poco intuitivo, muestra el enfoque científico del tema realizado por el autor. DentroAn Inhabitant of the Planet Mars , publicado por Henri de Parville en 1865, se utilizaron muchas ciencias para deducir el origen marciano de un cuerpo extraterrestre en la tierra ^{[ Nota 3 ]} . Achille Eyraud imaginó en 1865 ^{[ 4 ]} en Voyage à Vénus un jet ship ^{[ A1 4 ]} . Más tarde, en 1901, HG Wells publicó Los primeros hombres en la luna , una novela en la que los viajes espaciales son posibles gracias a un material llamado “cavorita” que anula los efectos de la gravedad.

Ideas y ensayos de los pioneros

Robert Goddard posando frente a su cohete.

Todas estas historias siguieron siendo utópicas a pesar de los intentos de inventos y explicaciones técnicas, y muy pocas personas consideraron seriamente los viajes espaciales ^{[ C 3 ]} . Sin embargo, las ciencias y técnicas de la época comenzaban a permitir, si no realizar, serias pruebas de despegue y liberación de la gravedad terrestre.

A principios del siglo  XX , en ^Rusia , un maestro llamado Constantin Tsiolkovsky pensó en un “motor de reacción” capaz de alcanzar la velocidad necesaria para ponerlo en órbita y permitirle evolucionar en el vacío del espacio. Imaginó cohetes de etapa, el concepto de la estación espacial ^{[ A1 5 ]} , el uso de combustibles líquidos mezclando oxidante y combustible ^{[ Nota 4 ]}reemplazando la pólvora que no puede arder en el vacío del espacio, y que entonces no era lo suficientemente poderosa. Escribió textos recopilando sus ideas, pero limitado por las tecnologías de la época, no llegó a la práctica. Relativamente poco reconocido durante su vida, se le considera retrospectivamente un pionero ^{[ C 4 ]} .

Unos años más tarde, a partir de 1909, Robert Goddard , un profesor universitario en los Estados Unidos, trabajó en la realización de cohetes de etapa de propulsión líquida ^{[ Nota 5 ]} , para los cuales presentó patentes ^{[ C 5 ]} . Él mismo comenzó a fabricar prototipos, luego fue financiado por el Instituto Smithsonian y, durante la Primera Guerra Mundial, por el ejército estadounidense. Si bien Constantin Tsiolkovsky había pasado bastante desapercibido para sus compatriotas, fue objeto de burlas por parte de los periodistas en ese momento. por ejemplo, el13 de enero de 1920, el editorial del New York Times criticó las ideas de Goddard, llegando incluso a acusarlo de ignorancia: "[...] Por supuesto, solo parece carecer del conocimiento que se derrama diariamente en las escuelas secundarias  " ("Parece que le falta conocimientos de nivel secundario”) ^{[ 5 ] , [ Nota 6 ]}  ; el periódico se disculpará en17 de julio de 1969mientras la tripulación del Apolo se dirige a la Luna ("  The Times lamenta el error  "). Goddard vio su primer cohete de propulsión líquida, ' Nell ', despegar del suelo en16 de marzo de 1926, para un vuelo de 2,5 segundos y 13 metros de altura ^{[ C 6 ]} . Con financiamiento del financiero Daniel Guggenheim , se mudó a Roswell , Nuevo México . A pesar de todo, la calidad de su obra fue muy poco reconocida por el público o el ejército durante su vida.

Al mismo tiempo en Alemania , Hermann Oberth también trabajó en cohetes, y en 1923 publicó su tesis El cohete en los espacios interplanetarios (para un doctorado que le fue negado), luego el libro Le voyage dans l'espace en 1929. Sus ideas fueron mejor recibidos, en una Alemania renaciente, donde incluso se probaron cohetes como propulsión de automóviles, como el RAK-2 probado por Fritz von Opel , que alcanzó los 230  km/h en 1928 ^{[ C 7 ]}. Fritz von Opel ayudó a popularizar los cohetes como medio de propulsión de vehículos. En la década de 1920, inició con Max Valier, cofundador de "Verein für Raumschiffahrt", el primer programa de cohetes del mundo, Opel-RAK, que condujo a récords de velocidad para automóviles, vehículos ferroviarios y el primer vuelo tripulado propulsado por cohetes en septiembre. 1929.

Opel RAK.1 - 30 de septiembre de 1929

Unos meses antes, en 1928, uno de sus prototipos propulsados ​​por cohetes, el Opel RAK2, alcanzó una velocidad récord de 238  km/h , pilotado por el propio von Opel en el circuito AVUS de Berlín , visto por 3.000 espectadores y medios de comunicación de todo el mundo, incluyendo a Fritz Lang , director de Metropolis y The Woman in the Moon , el campeón mundial de boxeo Max Schmeling y muchas otras celebridades del deporte y el mundo del espectáculo. Se ha logrado un récord mundial para vehículos sobre raíles con RAK3 y una velocidad máxima de 256  km/h. Después de estos éxitos, von Opel realizó el primer vuelo público propulsado por cohetes del mundo utilizando el Opel RAK.1, un avión cohete diseñado por Julius Hatry. Los medios globales informaron sobre estos esfuerzos, incluyendo UNIVERSAL Newsreel de los Estados Unidos, causando como "Raketen-Rummel" o "Rocket Rumble" una inmensa emoción pública en todo el mundo, y especialmente en Alemania, donde, entre otros, Wernher von Braun fue fuertemente influenciado. La Gran Depresión llevó al final del programa Opel-RAK, pero Max Valier continuó con los esfuerzos. Después de cambiar de cohetes de combustible sólido a combustible líquido, murió durante las pruebas y se considera la primera víctima mortal de la naciente era espacial. Sin embargo, las pruebas de estos cohetes siguieron siendo inciertas; Oberth perdió la vista en su ojo izquierdo durante elUna mujer en la luna de Fritz Lang ^{[ CBS 1 ]} . Se las arregló para operar un motor cohete de combustible líquido, el7 de mayo de 1931^{[ 6 ]} .

Sociedades astronáuticas

Si bien los viajes espaciales dejaron insensibles a gran parte de la población, entre finales del  siglo XIX y principios del siglo XX ,  algunos ^entusiastas se reunieron en ^“ sociedades astronáuticas” en diferentes países.

En 1927 la Verein für Raumschiffahrt (o VfR , por Sociedad para la Navegación Espacial ) fue establecida en Wroclaw por Johannes Winkler ^{[ C 8 ]} , a la que Hermann Oberth, un estudiante con el nombre de Wernher von Braun , Max Valier o Willy Ley entre otros . Winkler lanzó el primer cohete de propulsante líquido de Europa enfebrero de 1931^{[ C 8 ]} ,Rudolf NebelyKlaus Riedelprobaron sus cohetes 'Mirak' que alcanzaron una altitud de más de un kilómetro ^{[ TR 1 ]} . El ejército alemán ofreció ayuda financiera, pero el VfR, después de un acalorado debate, se negó. Tras su acceso al poder, elPartido Nazi, receloso de esta asociación, le puso dificultades ^{[ TR 2 ]} y prohibió las pruebas civiles con cohetes. Como resultado, para poder continuar con la investigación, algunos miembros como von Braun se unieron al ejército alemán, todavía interesados ​​en estas tecnologías, bajo el liderazgo deWalter Dornberger.

La segunda sociedad astronáutica importante se creó en la URSS en 1931: el Grouppa Izoutcheniïa Reaktivnovo Dvizheniïa (o GIRD por Grupo para el estudio del movimiento reaccionario ), que se dividió en células locales (primero en Moscú y Leningrado ), y contó como miembros Sergei Korolev , Mijail Tikhonravov . Ennoviembre de 1933, el GIRD-X con combustible líquido (alcohol y oxígeno) voló a 80 metros. Además de estos grupos que se estaban creando en la URSS, en 1928 se creó el Laboratorio de Dinámica de Gases ( GDL ); reunió a Nicolas Tikhomirov y Vladimir Artmeyev, y se le unió Valentin Glouchko ^{[ A1 6 ]} . Los dos grupos principales de GIRD y GDL se fusionaron para formar el Instituto de Investigación de Propulsión a Chorro (RNII) ^{[ TR 3 ]} , pero este nuevo instituto fue desgarrado por las luchas internas y la disensión entre los grupos antiguos ^{[ C9 ]}. Más grave para la investigación, algunos de sus miembros, como Korolev y Tukhtchevsky, fueron víctimas de las purgas estalinistas .

También se formaron sociedades astronáuticas en otros países, con la American Rocket Society , la Sociedad Interplanetaria Británica , la Sociedad Astronómica de Francia .

El V2, el primer misil operativo

Disparo de V2.

Con el apoyo del ejército alemán, los antiguos miembros del VfR diseñaron la serie de cohetes Aggregat , que funcionan con alcohol etílico y oxígeno líquido. El primero, el A1 , explotó en el campo de tiro, los A2 (apodados "Max" y "Moritz") fueron lanzados con éxito el día 19 y20 de diciembre de 1934en Borkum ^{[ 7 ]} . Estos últimos tenían la particularidad de estar estabilizados por una masa giratoria que hacía el efecto de un giroscopio , lo que les permitía alcanzar los 2.000 metros ^{[ C 10 ]} . El ejército se interesó por estos resultados e invirtió en esta investigación; el equipo dirigido por von Braun partió hacia Peenemünde . Mientras se gestaba la guerra, Alemania quería un misil más masivo, y el proyecto A3 comenzó en 1936. Este cohete debía ser más poderoso con 1.500  kg de empuje durante 45 segundos y poder transportar una ojiva de 100  kg en 260  km ^{[ C 11 ]}. Las pruebas que tuvieron lugar a finales de 1937 demostraron que la tecnología utilizada funcionaba, a pesar de algunas fallas por corregir. Sin embargo, la guerra ya había comenzado y los éxitos de las armas convencionales del ejército hicieron que el gobierno dejara de gastar en nuevas tecnologías como la investigación astronáutica, que ya no parecía ser útil. Sin créditos, el desarrollo de la siguiente versión, el A4 , fue por tanto muy lento, aunque el proyecto era incluso más ambicioso que el anterior: el motor debía desarrollar 25 toneladas de empuje ^{[ C 11 ]} .

Los dos primeros disparos de la A4 en junio luegoagosto de 1942fueron fallas, los cohetes se estrellaron después del despegue debido a problemas de orientación. En el tercer disparo, el3 de octubre de 1942, el cohete recorrió 192  km ^{[ C 10 ]} , y el ejército alemán, que empezaba a tener dificultades, volvió a interesarse por esta arma, y ​​la rebautizó como V2. A pesar de la gran cantidad de equipo necesario para su disparo (una treintena de vehículos ^{[ C 12 ]} ), a pesar de la duración de las operaciones de preparación (varias horas), a pesar de la poca fiabilidad de su disparo antes de finales de 1944, el misil V2 fue el primero misil balístico operativo, además con una plataforma de lanzamiento móvil. Llevaba 750  kg de explosivos a 100  km de altura, a una velocidad de hasta 4 veces la del sonido (unos 5.000  km/h ^{[ A1 7 ]}). Se ha estimado que el V2 se produjo en alrededor de 6.000 copias, de las cuales 3.000 se utilizaron para misiones ofensivas ^{[ C 13 ]} . Sin embargo, se consideró que el efecto de los V2 era más psicológico que táctico, siendo el daño causado por la caída más bien aleatoria de los misiles bajo en comparación con el causado por otras armas convencionales ^{[ ESP 1 ]} .

Comienzo de la carrera espacial

Fin de la guerra y saqueo de los V2

V2 recuperado por el ejército de EE. UU.

Cuando se acercaba el final de la guerra en Europa, tanto Estados Unidos como la URSS comprendieron la necesidad de aprovechar al máximo las tecnologías alemanas. Se enviaron oficiales del ejército de los Estados Unidos a Alemania para recuperar la mayor cantidad posible de material, planos, V2 e ingenieros. Los sitios más valiosos como Peenemünde estaban bastante cerca de las líneas soviéticas, pero el equipo de von Braun los abandonó enfebrero de 1945, destruyendo las instalaciones cuando sea posible. Sin embargo, a pesar de las órdenes de Berlín de destruir la información sobre la investigación del ejército, von Braun, enmarzo de 1945, escondió 14 toneladas de documentos relacionados con el V2 ^{[ C 14 ]} . Los estadounidenses, que arrestaron a von Braun y su equipo, lograron exfiltrarlos y pudieron recuperar cantidades de materiales encontrados en áreas que iban a regresar a la URSS, así como los documentos escondidos unos meses antes. la4 de marzo de 1956, durante la Operación Paperclip , Estados Unidos volvió a reclutar científicos y técnicos.

La URSS, en menor medida, se hizo con equipos e inteligencia, y designó a varios ingenieros, como Helmut Gröttrup , como "voluntarios designados" para continuar la investigación en nombre de los soviéticos ^{[ AEE 1 ]} .

Países europeos como Gran Bretaña y Francia también pudieron recuperar piezas V2: Francia reclutó a 123 científicos alemanes ^{[ FVLA 1 ]} y tenía algunos sitios de producción en su territorio. El Reino Unido, por su parte, recuperó treinta V2 fuera de servicio, y recibió otros cinco, con ingenieros alemanes, de Estados Unidos ^{[ AEE 2 ]} .

Primeros intentos

Cohete soviético R7 "Semyorka".

Al salir de la guerra, solo dos países estaban en condiciones de financiar la investigación de cohetes; los demás países europeos o asiáticos estaban económicamente golpeados, debían concentrarse en su reconstrucción y, en cualquier caso, no habían podido aprovechar las tecnologías tomadas de Alemania. Los objetivos de Estados Unidos y la URSS eran idénticos: crear ICBM , misiles balísticos capaces de transportar las nuevas bombas nucleares de un continente a otro, siendo muy incierto el éxito de enviar estas bombas por avión.

Si esta vez vio el comienzo de la investigación mundial sobre los cohetes, el motor principal de esta investigación siguió siendo la esperanza de utilizar los cohetes como un activo durante una guerra; en 1950, enviar un hombre al espacio generalmente no se tomaba muy en serio ^{[ C 15 ]} . El comienzo de la Guerra Fría fue la causa principal de la carrera espacial ^{[ A2 1 ]} .

Si bien la guerra aún no había terminado, en la URSS, el gobierno soviético reunió a sus expertos. Korolev , el antiguo RNII y futuro héroe soviético de la conquista espacial, fue llamado muy debilitado del gulag al que le habían conducido las purgas estalinistas. Luego fue enviado a Alemania a fines de 1945, bajo las órdenes del general Lev Gaidukov , con el objetivo de recuperar datos y partes de V2 ^{[ C 16 ]} . De regreso en la URSS, él y sus colegas, incluido Valentin Glouchko , intentaron reproducir los V2, con los cohetes R1 (que entraron en servicio en 1950), y luego mejorarlos, con los R2 y R3 (este último comenzaba a ser muy diferente de las dos primeras versiones).

Este trabajo se llevó a cabo bajo la administración del NI-88 ( Instituto de Investigación 88 ), creado en 1946, encabezado por Trikto ^{[ S 1 ]} , y dividido en varios departamentos para cada especialidad. Korolev fue ingeniero jefe de la oficina de diseño experimental OKB-1 ^{[ C 17 ]} allí , Glushko fue asignado a OKB-456 para el desarrollo de motores de combustible líquido ^{[ S 1 ]} . El NII885 encabezado por Nikolai Pilyuguine era el departamento aeronáutico, y el OKB 52 y OKB 586liderados por Vladimir Chelomei y Mikhail Yanguel respectivamente eran competidores del OKB-1 ^{[ S 1 ]} de Korolev . Dado que las bombas atómicas rusas eran más pesadas que las americanas ^{[ C 18 ]} , los soviéticos necesitaban lanzadores más grandes y potentes. Por lo tanto, los R3 fueron abandonados por el proyecto R7 , un gran misil con un motor de cuatro toberas en su cuerpo central, más un motor de cuatro toberas en cada uno de los cuatro propulsores. Este lanzador se convertirá en la punta de lanza de la URSS en la conquista del espacio.

Durante 1946, Estados Unidos también reunió a sus expertos en Fort Bliss , con los documentos, piezas y científicos recuperados en Alemania. Estos hombres y materiales se usaron para reproducir y probar V2 en White Sands ^{[ C 19 ]} , luego para probar desarrollos del misil alemán, como "Bumper", un V2 mejorado con la adición de una segunda etapa ^{[ S 2 ]} , que se lanzó con éxito el24 de julio de 1950, que fue el primer disparo desde Cabo Cañaveral ^{[ 8 ]} . Sin embargo, el gobierno sospechaba de los ingenieros alemanes y temía el efecto de su mala reputación entre el público; El director del FBI, Hoover , por ejemplo, trató de bloquear estos proyectos ^{[ C 19 ] [ref. necesario]} . Los programas de misiles se diversificaron, con cada rama del ejército estadounidense trabajando en sus propios proyectos:

• El ejército estadounidense , vinculado al Jet Propulsion Lab de Caltech ^{[ S 1 ]} , trabajó en el proyecto Hermes-C1 , para el diseño de los cohetes Redstone  ; el equipo incluía a von Braun, entre otros.
• La Marina de los EE. UU. trabajó en los cohetes científicos Viking , así como en los misiles balísticos intercontinentales Titan ^{[ Nota 7 ]} .
• La Fuerza Aérea de EE. UU. trabajó en misiles balísticos intercontinentales Atlas ^{[ Nota 7 ]} .

la29 de julio de 1955, en vista del Año Geofísico Internacional (IGY) de 1957-58 y bajo el consejo del Consejo de Seguridad Nacional , Estados Unidos anunció planes para enviar un satélite al espacio ^{[ 9 ]} . Al día siguiente, la URSS hizo el mismo anuncio ^{[ A1 8 ]} . Pero a pesar de todo eso, Estados Unidos no parecía tomar en serio a su competidor ^{[ A1 8 ]} .

Comienzo de la era espacial

Sputnik 1.

En Estados Unidos nació el proyecto Orbiter, consistente en el lanzamiento de un satélite durante el IGY. Después de muchas vacilaciones y cambios, el cohete Redstone del Ejército de EE. UU., que voló por primera vez el20 de agosto de 1953^{[ C 15 ]} , fue elegido para poner el satélite en órbita. Pero las dificultades técnicas y las luchas internas retrasaron el proyecto, yprograma Vanguard: el cohete prometido era más poderoso que Redstone ^{[ S 2 ]}, y la Marina de los EE. UU. había demostrado su pericia con sus cohetes Viking. Sin embargo, continuaron los trabajos en los cohetes Redstone. Pero la elección de Vanguard no fue la correcta; a pesar del éxito de los dos primeros disparos, los resultados finales no estuvieron a la altura de las expectativas: de doce disparos con satélite, solo tres tuvieron éxito. Y estos éxitos tuvieron lugar después del lanzamiento del Sputnik 1 soviético, más grande que el satélite estadounidense más grande lanzado: el Sputnik 1 pesaba 83  kg , el satélite estadounidense más grande pesaba 22,5  kg ^{[ S 3 ]} . Parece que este fracaso se debió a la falta de presupuesto y racionalización, ya que la Marina de los EE. UU. se centró principalmente en su segundo programa relacionado con los misiles balísticos intercontinentales Titan, que parecía más estratégico.^{[ C 20 ]} .

1 Rublo conquista del espacio, Sputnik y Soyuz.

En la URSS, Korolev trató de convencer al poder de la utilidad de la conquista del espacio, más allá de la investigación sobre los misiles balísticos atómicos de los militares. Todavía responsable del OKB-1 que se independizó en 1953 ^{[ S 1 ]} , lanzó el proyecto de satélite Object D enagosto de 1955, y se creó la “  3 ^ra comisión de vuelos espaciales ”, presidida por Mstislav Keldych ^{[ C 21 ]} . Enenero de 1956, con motivo de una visita de inspección del proyecto R7 por parte de Jruschov , Korolev pudo promocionar el trabajo liderado por Mikhail Tikhonravov sobre el Objeto D, así como explicar que el R7, más potente que los cohetes de Estados Unidos, era capaz de lanzar el satélite en desarrollo ^{[ C 21 ]} . Jruschov, convencido de la posibilidad de mostrar la fuerza de su país en Estados Unidos, dio su apoyo al proyecto. El objeto D, con su peso y sus instrumentos científicos, era sin embargo un objetivo demasiado difícil, y finalmente se diseñó rápidamente un satélite más pequeño con un contenido mucho menos avanzado: Sputnik 1. También hubo problemas con el cohete R7, que no funcionó muy bien: el primer disparo del15 de mayo de 1957, junto con los siguientes cuatro, falló ^{[ C 22 ]} . Habiendo demostrado las últimas pruebas que el problema se debía a la fragilidad de las etapas superiores, se decidió intentar el disparo de todos modos con el satélite ligero Sputnik , para el4 de octubre de 1957a las 22:28 hora de Moscú ^{[ C 23 ]} . El disparo, el primero sin problema del R7, fue por tanto un completo éxito para los soviéticos. El mundo entero se dio cuenta del avance de la URSS que abrió así la era espacial. Galvanizado por los efectos de este éxito, Jrushchov pidió que un mes después, con motivo del aniversario de la revolución, se lanzara un nuevo satélite: se trataba del Sputnik 2, que transportaba a la primera perra espacial Laika , la3 de noviembre de 1957. Este segundo disparo pareció durante 40 años otro gran logro; sin embargo, se descubrirá que el perro que había vivido oficialmente una semana en el espacio murió en realidad poco después del tiroteo (entre 6 horas y dos días) debido a un mal funcionamiento del sistema de regulación térmica ^{[ C 20 ] , [ 10 ]} . Esta información errónea muestra que la carrera espacial se había convertido tanto en una carrera de propaganda como en una carrera de misiles balísticos.

Explora 1.

La noticia del lanzamiento del primer satélite Sputnik, así como la recepción de la señal de radio enviada desde el espacio, conmocionó a Estados Unidos, que no creía que la URSS fuera tan seria ^{[ C 24 ] , [ A1 8 ]}  : James Mr. Gavin , el director de investigación y desarrollo del ejército, habló de la "tecnología Pearl Harbor" ^{[ C 24 ]} . Sobre todo desde que6 de diciembre de 1957, el lanzamiento de Vanguard TV3 en Cabo Cañaveral ^{[ C 20 ]} , con Pamplemousse , un satélite de sólo 1,8  kg ^{[ A1 9 ]} , fue un rotundo fracaso. El cohete se elevó solo 1,3 metros ^{[ C 20 ]} antes de explotar en la plataforma de lanzamiento, mientras periodistas de todo el mundo estaban presentes. Un mes antes, el8 de noviembre de 1957, la ABMA ( Agencia de Misiles Balísticos del Ejército ), creada en 1956 por el Ejército de los EE. UU. para el equipo de Wernher von Braun, se había hecho cargo oficialmente de su proyecto Orbiter ^{[ C 24 ]} . Júpiter C, uno de los frutos de las mejoras del misil Redstone y rebautizado como Juno para la ocasión, sirvió para el primer lanzamiento del satélite estadounidense, denominado Explorer 1 , el31 de enero de 1958. Este satélite Explorer era en realidad un pequeño cohete con un motor de pólvora, lo que le permitía entrar en órbita por sí solo ^{[ C 25 ]} . Se utilizó para medir el cinturón de Van Allen ^{[ 11 ]} , que había sido teorizado varios años antes ^{[ Nota 8 ]} . El programa Vanguard, que había continuado en paralelo, logró lanzar el Vanguard-1 en17 de marzo de 1958^{[ C26 ]} .

Finjulio de 1958, se crea la NASA , en sustitución de la antigua NACA , y en 1960 se integra en ella el equipo de Wernher von Braun ^{[ C 27 ]} . La Guerra Fría , que atravesaba entonces un período duro, impulsó la carrera espacial ^{[ A1 10 ]} .

Primeros programas satelitales

Montaje de la Pioneer 10.

Estados Unidos y la URSS continuaron lanzando satélites, denominados Explorer para los EE. UU. y Sputnik para la URSS. El uso de satélites marcó el fin de los aviones espía , que se estaban volviendo demasiado vulnerables a los nuevos misiles tierra-aire  : con miras a reemplazarlos, Estados Unidos lanzó el programa de satélites espía Corona , oficialmente llamado Discoverer, que tuvo sus inicios difícil: los primeros 12 disparos fueron fallidos ^{[ 12 ]} . Finalmente, Discoverer No. ¹³  , 11 de agosto de 1960 ^{[ C 26 ]}, fue el primero en entregar una cápsula de película, aunque esta película no quedó impresionada (este satélite de prueba no contenía una cámara ^{[ 12 ]} ). Estos satélites espía se lanzaron hasta 1972; hubo 140 disparos, de los cuales 102 fueron exitosos ^{[ 12 ]} .

La serie Explorer fue una serie de satélites y sondas con fines científicos, algunos de los cuales fueron lanzados hasta el año 2000; hubo, en cuanto a la Corona, muchas fallas hasta 1961 (antes de 1962, 8 de 19 disparos fueron fallas ^{[ref. necesaria]} ). Algunos de estos satélites eran permanentes, como el IMP 8 (o IMP-J, o Explorer 50) lanzado en 1973, que dejó de ser monitoreado en gran parte en 2009, pero que todavía estaba operativo en agosto de 2005 ^{[ 13 ]} , lo que vale una récord de actividad continua de 30 años.

Las sondas Pioneer se utilizaron para la exploración del Sistema Solar entre 1958 y 1978. Los primeros disparos se dirigieron a la Luna (utilizando lanzadores Thor y Atlas ), luego se enviaron al espacio interplanetario, hacia Júpiter y Venus . Nuevamente, el programa tuvo muchas fallas antes de 1960 (8 lanzamientos fallidos a la Luna), pero Pioneer 4 logró volar cerca de la Luna enmarzo de 1959^{[ C28 ]} .

Los soviéticos lanzaron las sondas Luna a la Luna entre 1958 y 1976. Ellos también tuvieron problemas, los primeros tres lanzamientos fueron fallidos ^{[ C 29 ]} . A continuación, Luna 1, el primero de la serie en llegar al espacio, el2 de enero de 1959, falló su objetivo. Luna 2 fue un éxito y descubrió los vientos solares ^{[ C 29 ]} . Fue sobre todo Luna 3, lanzada el7 de octubre de 1959^{[ C 29 ]} , que fue el mayor logro, porque trajo las primeras tomas de la cara oculta de la Luna. Entre otras sondas, Luna 9 aterrizó en el satélite de la Tierra en 1966 ^{[ S 4 ]} .

Venus , el planeta más cercano a la Tierra, fue el objetivo de las sondas estadounidenses y soviéticas. Este último puso en marcha el programa Venera, íntegramente dedicado a él, de 1961 a 1983; el primer disparo, el4 de febrero de 1961no pudo sacar la sonda de la gravedad ^{[ Nota 9 ]} , el segundo disparo salió bien, pero el sistema de comunicaciones de la sonda falló. Las siguientes sondas alternaron fracasos y éxitos, pero, poco a poco, fueron las primeras en entrar en la atmósfera de otro planeta, luego las primeras en aterrizar allí, luego las primeras en devolver imágenes de otro planeta.

Los satélites lanzados no se limitaron a la exploración espacial, y algunos fueron pioneros en las telecomunicaciones por satélite. Su principio era captar las ondas de radio enviadas desde el suelo y reemitirlas, permitiendo así las comunicaciones a larga distancia, hasta ahora obstaculizadas por la curvatura de la Tierra . Echo fue uno de los primeros satélites lanzados con este fin, el12 de agosto de 1960 : era solo una gran esfera inflable de 30 metros de diámetro, en cuya superficie rebotaban las ondas de radio. Entonces la4 de octubre de 1960Se puso en órbita el Courier 1B , el primer satélite capaz de captar y retransmitir señales terrestres ^{[ C 26 ]} . El satélite Telstar 1 , lanzado el10 de julio de 1962, hizo posible por primera vez la retransmisión de programas de televisión de Estados Unidos a Europa.

En el resto del mundo

Cohetes franceses, incluidos Rubis en primer plano y Véronique , en negro en el fondo.

Porcelana

El programa espacial chino se inició a mediados de la década de 1950 , con el regreso al país de Qian Xuesen , que hasta entonces había emigrado a Estados Unidos, donde había participado activamente en el desarrollo del programa americano, siendo, entre otras cosas, miembro fundador del Laboratorio de Propulsión a Chorro ^{[ 14 ]} . Sospechoso de ser comunista, había sido arrestado en 1950 y luego expulsado de los Estados Unidos en 1955 ^{[ C 30 ]} . De regreso a su país de origen, abordó el programa de misiles chino, en parte ayudado por la Unión Soviética.

Francia

Francia comenzó a fines de la década de 1940 a estudiar el V2, y lanzó desdemarzo de 1949el programa del cohete de sondeo Véronique , diseñado para estudiar la atmósfera superior. Estos cohetes fueron lanzados desde varios sitios, como Suippes para el primer disparo del31 de julio de 1950^{[ AEE 3 ]} , luegoVernonel5 de agosto, Le Cardonnet , y finalmente en Hammaguir en Argelia… La versión simplificada del cohete, la R (por reducida ) fue capaz de alcanzar una altitud de 1.800 metros a finales de 1951 ^{[ AEE 4 ]} . La siguiente versión, la N (por normal ), más grande, experimentó algunas dificultades, pero pudo alcanzar los 70 kilómetros de altitud en22 de mayo de 1952^{[ AEE 4 ]} . La última versión, laNAA(normal extendida) alcanzó una altitud de 135 kilómetros en21 de febrero de 1954^{[ AEE 5 ]} , pero los fracasos regulares de los disparos, los problemas económicos por laguerra de Indochina, sonaron a sentencia de muerte del programa.

Gran Bretaña

Ya en 1954, Gran Bretaña comenzó su programa de misiles balísticos de medio alcance (inicialmente 2500  km , luego 4000  km ) llamado Blue Streak . Este proyecto se estableció en cooperación con programas estadounidenses; los motores de misiles eran evoluciones del Rocketdyne S3, mejorado por la firma Rolls-Royce . Fueron lanzados desde el centro de Woomera en Australia . Los disparos fueron exitosos, pero los costos, así como el problema de su efectividad como misil balístico intercontinental ^{[ Nota 10 ]} empujaron a los británicos a reemplazarlo con los misiles estadounidenses Skybolt yPolaris UGM-27 ^{[ AEE 6 ]} . Por lo tanto, el programa militar se detuvo el13 de abril de 1960, manteniendo la esperanza de reciclar en un lanzador de satélites.

India

Japón

Saliendo de la guerra, el impulsor del espacio fue el profesor universitario e ingeniero aeronáutico Hideo Itokawa , quien diseñó, estudió y lanzó pequeños cohetes. Apasionado del tema, impulsó a su país a crear el Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas ( ISAS ) ^{[ C 31 ]} a fines de la década de 1950 .

Primeros programas biológicos

El envío al espacio de animales, plantas y tejidos humanos fue necesario en preparación para el envío de seres humanos ^{[ 15 ]} . Entre los primeros experimentos biológicos astronáuticos se encuentran: los ratones Henry, Maher y Ballenger entre 1952 y 1956, la perra Laïka en 1957 ^{[ 15 ]} .

Primeros hombres en el espacio

programa Vostok

Cápsula Vostok (la esfera plateada) y su módulo de equipamiento.

Tras los primeros éxitos de lanzamiento de satélites, el siguiente paso fue enviar seres vivos al espacio. Sin embargo, los primeros cosmonautas fueron de hecho más considerados como conejillos de indias que como pilotos: inicialmente tenían poca libertad de pilotaje y tenían que exigir enérgicamente medios adicionales de control ^{[ S 5 ]}  ; la cápsula Mercury, por ejemplo, tuvo que ser modificada para dar ciertos controles a los pilotos ^{[ C 32 ]}… De hecho, había dudas sobre la posibilidad de que un hombre sobreviviera en el espacio, algunos veían allí un riesgo de locura o de grandes problemas fisiológicos; los futuros astronautas fueron así elegidos entre los pilotos militares y los pilotos de prueba, que tenían un físico sólido y aceptarían duros entrenamientos ^{[ A1 11 ]} .

En la URSS, el programa Vostok ('orient' en ruso, OD-2 de su primer nombre ^{[ C 33 ]} ), con el objetivo de enviar un hombre al espacio, se inició en 1957. El programa final conduciría al uso de un cohete Vostok, un R7 al que se añadió una 3ª ^{etapa [}  C ^{34 ] , [ S 6 ]} , para lanzar un satélite de 5,5 toneladas ^{[ S 7 ]}compuesto por una cápsula esférica que alberga a una persona (el módulo de comando) y varios equipos (el módulo de equipo). Sólo la esfera habitada estaba prevista para volver a la tierra, realizando una precipitación balística, es decir, incontrolada. El cosmonauta tuvo que eyectarse a una altura de unos 7.000 metros, para terminar su descenso en paracaídas ^{[ S 8 ]}  ; este hecho fue ocultado por los soviéticos durante algún tiempo ^{[ S 9 ]} , siendo más gratificante un descenso totalmente controlado del cosmonauta a su cápsula. Además, se consideró necesario el regreso a tierra en la nave para la certificación de un vuelo exitoso.

Los primeros siete cohetes (Sputnik 4, 5, 6, 9 y 10, más dos sin nombre) en realidad llevaban varios instrumentos, animales y muñecos de prueba; dos de los disparos fueron fallidos (los únicos en todo el programa ^{[ S 6 ]} ), siguieron seis disparos tripulados, siete más fueron abandonados. La primera prueba tuvo lugar enmayo de 1960con Sputnik 4; el siguiente disparo, el 19 de agosto de 1960, se llevó a dos perras ( Belka y Strelka ), 40 ratones , 2 ratas , cientos de insectos , elementos vegetales ( maíz , guisantes , trigo , nigella , cebollas , hongos ), preparados de humanos y piel de liebre , células cancerosas de la piel , bacterias , otras muestras biológicas ^{[ 15 ]} en Sputnik 5 ^{[ S 10 ]}y fue la primera misión en devolver seres vivos sanos y salvos después de 18 revoluciones ^{[ 15 ]} . La quinta nave espacial, Sputnik 10 , disparó enmarzo de 1961también se llevaron perros, ratones, cobayos y fermentos ^{[ 15 ]} .

La primera misión tripulada, Vostok 1 , fue lanzada el12 de abril de 1961del sitio de Tioratam ( Baïkonour ). Llevaba a Yuri Gagarin , quien se convirtió en el primer hombre en el espacio, donde completó una órbita completa en 108 minutos ^{[ C 35 ]} . La misión, sin embargo, estuvo a punto de fracasar, porque el módulo de equipamiento no se desprendió del módulo de mando durante la reentrada en la atmósfera, lo que desequilibró el conjunto. Afortunadamente, el calor causado por la fricción del aire destruyó el vínculo entre los dos módulos, liberando a Gagarin, quien pudo regresar sano y salvo a la tierra ^{[ T 11 ] , [ C 35 ]} .

Siguieron otros cinco vuelos, todos exitosos, a pesar de numerosos incidentes, como el de Vostok 2 que se estrelló contra el suelo ^{[ C 36 ]} (sin causar víctimas) después del mismo problema de separación que Vostok 1. Vostok 3 y 4 evolucionaron juntos en el espacio a 5  km ^{[ S 12 ]} o 6,5  km ^{[ C 37 ]} de distancia, y Vostok 6 se llevó a la primera ^mujer  del espacio, Valentina Tereshkova , la16 de junio de 1963^{[ C37 ]} .

programa mercurio

Cápsula Mercury con su torre de rescate .

El programa competidor en Estados Unidos fue el Programa Mercury , bastante diferente al soviético: la cápsula tripulada era un cono equipado con retrocohetes , que permitía a su ocupante permanecer en la cápsula durante el regreso, que terminaba en un aterrizaje en el agua ^{[ C 38 ]} . Por la presión de los medios a los que se presentaron los siete pilotos, la NASA no podía permitirse el más mínimo error, y los primeros vuelos previstos eran simples saltos balísticos, es decir sin órbita. Los primeros disparos de prueba sin astronauta todavía fueron difíciles, el primer cohete explotó en vuelo ^{[ S 13 ]} y el tercero no fue controlable ^{[ S 13 ]}. Luego, los estadounidenses enviaron con éxito al espacio a los simios ^{[ Nota 11 ]} Ham , luego a Enos , elenero 31^{[ C 39 ]} y29 de noviembre de 1961^{[ S14 ]} . Si las pruebas se realizaron con los cohetes Redstone, los disparos tripulados en órbita se realizaron con elmás potenteATLAS D. la5 de mayo de 1961, Alan Shepard fue el primer estadounidense en el espacio, para un vuelo que solo fue suborbital a  una altitud de 187 km . ^{A diferencia de Gagarin , Shepard controló manualmente la actitud de su nave espacial y aterrizó dentro de ella , lo} que técnicamente convierte a Freedom 7 ^en el primer vuelo espacial humano completo según las definiciones de nave espacial ^de la FAI . primer ser humano en volar en el espacio. ^{[ 19 ] , [C 40 ]} y duró 15 minutos ^{[ C 41 ] , [ S 15 ]} . Durante el segundo vuelo tripulado se produjo un incidente, afortunadamente sin consecuencias graves: tras el aterrizaje en el agua, los pernos explosivos que sujetaban la escotilla de salida de la cápsula de Virgil Grissom estallaron inesperadamente ^{[ C 41 ]} . La cápsula se llenó de agua y se hundió, pero el astronauta fue rescatado en helicóptero ^{[ S 15 ]} . Primero se sospechó que Grissom había cometido un error, luego se le absolvió de toda sospecha ^{[ S 16 ]} .

En ese momento, la URSS todavía parecía estar por delante de Estados Unidos en la joven carrera espacial: la cautela y la cobertura mediática de las pruebas de este último los frenó; el secreto que rodeaba el programa soviético daba la impresión de éxitos continuos. Lo cual no siempre fue el caso; ocurrió una tragedia24 de octubre de 1960, durante una prueba de un ICBM R-16 ^{[ Nota 12 ]} creado por Mikhail Yanguel ^{[ C 42 ]} . Este misil, que usaba un nuevo motor y combustible diseñado por los competidores de Korolev, explotó cuando su segunda etapa se ^encendió  sin motivo durante las pruebas en tierra. Este accidente mató a 126 personas ^{[ C 43 ] , [ 20 ]} , incluido el mariscal jefe Mitrofan Nedelin y muchos expertos que estaban preparando el tiroteo.

John Glenn fue finalmente el primer estadounidense en orbitar la Tierra, el20 de febrero de 1962^{[ S 14 ]} con 7 revoluciones, a pesar de los problemas con un sensor que indicaba una falsa anomalía, ya pesar de que el paracaídas se abrió demasiado pronto... el vuelo espacial seguía siendo muy incierto. Siguieron varios vuelos de Mercurio, durante los cuales los astronautas dieron nuevos pasos en la carrera espacial: comieron, durmieron y alcanzaron tiempos de vuelo de 22 órbitas, o 34 horas ^{[ C 44 ]} . La dimensión propagandística de estas misiones era muy fuerte, pero curiosamente, las primeras fotos destacadas realizadas en el espacio fueron tomadas porWalter Schirra, quien había llevado su propiaHasselbladen la cápsula Mercury 8 ^{[ 21 ]}. Las misiones Mercury luego trajeron muchas fotos hermosas, y algunos astronautas incluso se comunicaron en vivo con los habitantes de los Estados Unidos por radio y televisión.

carrera a la luna

Modelo de sonda topográfica.

La carrera por la Luna fue el punto de inflexión de la competencia entre las dos superpotencias. El gobierno de John Fitzgerald Kennedy , que había sido elegido el20 de enero de 1961, puso en marcha cambios en las organizaciones espaciales: se creó el 'consejo espacial nacional' presidido por Lyndon Johnson ^{[ C 45 ] [ref. necesario]} , James E. Webb fue nombrado Administrador de la NASA el14 de febrerodel mismo año. Justo después del vuelo de Yuri Gagarin, el14 de abril, se llevó a cabo una reunión entre el gobierno y la NASA, durante la cual se decidió que la siguiente etapa de la carrera sería enviar hombres a la Luna. La idea era que el objetivo era lo suficientemente complejo como para que el avance de la URSS dejara de ser realmente significativo; ella también tendría que trabajar duro para lograr la meta ^{[ C 45 ]} . Esta decisión fue anunciada al mundo el25 de mayo de 1961, durante el discurso de Kennedy ante el Congreso de los Estados Unidos , llamado Mensaje especial al Congreso sobre necesidades nacionales urgentes . El programa Apolo, que ya existía ^{[ref. necesario]} , por lo tanto, debía ser modificado y dedicado a las misiones a la Luna; para amortiguar antes del inicio de los vuelos Apolo y para lanzar misiones de larga duración al espacio, se lanzó el programa Gemini ^{[ S 17 ]} . Estos disparos a la luna fueron para usar un nuevo cohete llamado Saturno .

En la URSS, la primera sonda en acercarse a la Luna, y la sonda Luna 1 , luego diseñada para estrellarse contra la Luna como Ye-1 y lanzada en2 de enero de 1959cuyo objetivo era estrellarse contra la Luna, pero que al final se contentará con rozarla.

• la12 de septiembre de 1959, la sonda Luna 2 se estrella en la Luna como estaba previsto.
• la4 de octubre de 1959, se envía la sonda Luna 3 , destinada a fotografiar la cara oculta de la Luna, transmite con éxito las imágenes en7 de octubre.
• De 1963 a 1966, se enviaron varias sondas a la Luna, estas fueron las sondas Luna 4 que volaron sobre la Luna, Luna 5 que se estrelló allí debido a problemas con los retrocohetes, Luna 6 que no alcanzó la Luna, Luna 7 y Luna 8 chocando nuevamente por las mismas razones.
• El Luna 9 es el primero en aterrizar sin problemas en la superficie lunar, el3 de febrero de 1966. Los soviéticos son seguidos durante unos meses por los Estados Unidos, que aterriza suavemente la sonda Surveyor 1 , la2 de junio de 1966.
• La URSS envía Luna 10 , que, en3 de abril de 1966, entra en órbita alrededor de la Luna, es la primera nave espacial en entrar en órbita alrededor de un cuerpo celeste que no sea la tierra. La hazaña se repite en28 de agosto de 1966con Luna 11 .
• Luna 12 que entra en órbita lunar el25 de octubre de 1966, transmite imágenes de vídeo de la Luna entre los27 de octubre de 1966y el19 de enero de 1967
• Luna 13 aterriza en el24 de diciembre de 1966, es la tercera sonda en aterrizar suavemente, y la primera en utilizar, además de fotografías, instrumentos de análisis.
• Luna 14 es una nueva misión orbital.
• Luna 15 , que debía aterrizar suavemente cuando los astronautas de Estados Unidos estaban en la Luna con la misión Apolo 11 y regresar a la Tierra, se estrelló unas horas antes de que los astronautas despegaran de la Luna.
• Luna 16 , es la primera sonda en aterrizar en la Luna, recolectar muestras y regresar a la Tierra. Otras misiones Luna harán lo mismo más adelante.

Para explorar el terreno, se lanzaron varias sondas en dirección a la Luna: se trataba de las misiones Ranger, Surveyor y Lunar Orbiter. El primer programa se desarrolló entre 1961 y 1965; entre otras cosas, las sondas Ranger iban a estrellarse en la Luna. Los comienzos fueron difíciles, y de los nueve disparos de 1964, solo las tres últimas sondas alcanzaron sus objetivos y enviaron fotos del satélite ^{[ C 28 ]} .

El programa Surveyor se desarrolló entre 1966 y 1968, y las sondas estaban destinadas a pruebas de aterrizaje suave en la Luna. El primero tiene éxito2 de junio de 1966, tranquilizando a los científicos sobre su temor de que cualquier nave se atasque en la capa de polvo lunar ^{[ C 46 ]} . Esta vez, solo dos fallas fueron de lamentar, de 7 disparos; las estadísticas estaban mejorando para la NASA.

Las cinco sondas Lunar Orbiter se lanzaron entre 1966 y 1967, con el objetivo de estudiar y cartografiar la Luna desde la órbita, y así encontrar lugares de aterrizaje para las misiones Apolo ^{[ C 46 ]} . Todas las sondas funcionaron y eventualmente mapearon el 99% de la luna ^{[ 22 ]} .

La URSS, por su parte, decidió lanzar el programa Voskhod, cuyas cápsulas consistían en una modificación de las Vostok existentes en dos o tres lugares, con vistas a salidas humanas en el espacio ^{[ S 18 ]} . Al mismo tiempo, se creó el programa lunar “Zond”; se basaba en el envío de naves espaciales Soyuz (que eran "trenes" de módulos) ^{[ S 19 ]} a la Luna, pero, a diferencia de su competidor estadounidense, se limitaba a dar revoluciones alrededor del satélite, ya que no tenía previsto aterrizar inicialmente. en la Luna ^{[ A2 2 ]} . Este vacío solo se llenó en 1965, con el inicio de un segundo programa ^{[ A2 3 ]}. Estos disparos hacia la Luna debían utilizar un nuevo cohete denominado N1 , de 3.000 toneladas ^{[ S 4 ]} , 105 metros de altura y 17 de diámetro en su base ^{[ C 47 ]} .

caminatas espaciales

Esquema Voskhod 1 y 2.

Los soviéticos, para tener las cápsulas Voskhod equivalentes a las cápsulas Gemini, tuvieron que hacer importantes concesiones como la eliminación del asiento eyectable ^{[ S 20 ]} , la imposibilidad de que los cosmonautas llevaran traje espacial ^{[ C 48 ]} , lo que hacía peligrosas a las Voskhods . Por esta razón ^{[ C 48 ]} , así como para retener al nuevo héroe de la nación, Gagarin fue eliminado de todas las misiones posteriores. la12 de octubre de 1964, el primer lanzamiento de Voskhod, que por primera vez permitió llevar a dos hombres al espacio al mismo tiempo ^{[ S 20 ]} , salió bien y, sobre todo, se hizo antes del lanzamiento americano. La URSS anunció esta misión, que no obstante recicló equipos probados, como un gran paso adelante. Voskhod 2 ^{[ Nota 13 ]} despegó el18 de marzo de 1965para otro gran paso en la conquista del espacio: por primera vez, un hombre realizaba una salida extravehicular , cuando, una vez despresurizada y abierta la cápsula, Alekseï Leonov permaneció entre 15 y 20 minutos ^{[ C 49 ]} en el espacio. Una vez más, la hazaña estuvo cerca del fracaso, ya que una vez en el espacio, el traje de Leonov, demasiado inflado por la presión, se puso rígido, impidiéndole cruzar la esclusa de aire en la otra dirección de la cápsula. Después de 10 minutos de lucha ^{[ C 49 ]} , pudo desinflarla a pesar del riesgo de barotraumay regreso a bordo. Lo que siguió tampoco fue muy bien, un problema con el retrocohete obligó a la tripulación a realizar una órbita adicional, el módulo de mando se desprendió mal del módulo de servicio, el aterrizaje se produjo lejos del objetivo fijado y la tripulación tuvo que pasar una noche aislada. en un bosque en la región de Perm ^{[ C 49 ] , [ S 21 ]} antes de ser encontrado... El programa fue finalmente cancelado antes del disparo de Voskhod 3, y la URSS se concentró en Soyuz y el programa lunar.

Nave Géminis.

En Estados Unidos se inició el programa Gemini ^{[ Nota 14 ]} ; era una cápsula cónica de dos asientos parecida a Mercurio, pero más grande, con escotillas (como para la cabina de un avión) y radar (en caso de encuentro espacial ^{[ S 22 ]} ). En su base estaban el módulo de servicio y el módulo "retrógrado" que contenía retrocohetes y permitía la salida de la órbita para el regreso a tierra. El dispositivo fue la primera nave espacial: a diferencia de Mercury y Vostok, Gemini tenía propulsores de maniobra que le permitían moverse en el espacio ^{[ C 50 ]} y cambiar de órbita. Otro avance, las naves Gemnini fueron las primeras en utilizar la tecnología depilas de combustible ^{[ C 51 ]} .

Disparado por misiles militares Titan II desde Cabo Cañaveral ^{[ S 23 ]} , el primer tiro fue vacío en8 de abril de 1964, con éxito. El tercer disparo, el23 de marzo de 1965, llevó una tripulación durante tres órbitas, que por primera vez procedió a un cambio de órbita controlado ^{[ C 50 ]} . Gemini 4 fue entonces la ocasión del primer uso del centro de control de Houston ^{[ S 24 ]} . Durante esta misión, lanzada enjunio de 1965, Edward White hizo la primera caminata estadounidense en el espacio, durante 16 minutos ^{[ C 52 ]} , usando una pistola de aire comprimido para controlar sus movimientos. Siempre muy orientada a la comunicación de sus resultados, la NASA proporciona impresionantes fotografías de muy buena calidad ^{[ C 53 ]} . Las siguientes misiones permitieron pruebas de encuentro espacial entre naves, así como pruebas de atraque con el ATV ( Agena Target Vehicle , una etapa de propulsión lanzada por separado), así como vuelos largos, como el de Gemini 7 que voló durante 14 días ^{[ S 25 ]}. A pesar de estos éxitos, los vuelos espaciales siguieron siendo peligrosos; Gemini 8 lo llamó cuando la nave tuvo que regresar en desastre después de 10 horas de vuelo, cuando se había ido dando vueltas por un problema con el propulsor. Afortunadamente, la tripulación pudo estabilizarlo gracias a los motores de reingreso ^{[ C 54 ]} , pero se desconocen las causas del mal funcionamiento ^{[ S 26 ]} . la12 de septiembre de 1966, Gemini 11 se acopló con éxito al ATV, que lo llevó a una altitud de 1.374 kilómetros, estableciendo un nuevo récord ^{[ C 55 ] , [ S 27 ]} .

programas lunares

Programa Apolo en los Estados Unidos

La nave espacial Apolo orbitando la Luna. El módulo de comando (el cono plateado) y el módulo de servicio son visibles; el módulo lunar no está presente.

En los Estados Unidos, el envío de hombres a la Luna iba a ser realizado por el conjunto del cohete Saturno y la nave espacial Apolo. La nave espacial Apolo constaba del CSM ( Módulo de Comando y Servicio ) y el LM ( Módulo Lunar ), disparados por el mismo cohete Saturno. En el CSM se encontraban el módulo de mando al servicio de la vida de los astronautas y de pilotaje, así como el módulo de servicio que contenía los motores y otros dispositivos. El principio de la misión era:

1. enviar la pareja CSM/LM en un bloque alrededor de la Luna
2. aterrizar solo el LM, dejando el CSM en órbita lunar
3. para luego relanzar el LM desde su mitad inferior sirviendo como plataforma de lanzamiento
4. para volver a montar LM y CSM en órbita lunar,
5. una vez que los astronautas regresaron al CSM, para traerlos de regreso a la Tierra, dejando atrás lo que quedó del LM.
6. para separar el módulo de equipo del módulo de mando, siendo este último utilizado para el reingreso a la atmósfera terrestre.

Estas divisiones en módulos y su sucesivo abandono permitieron mantener a medida que avanzaba la misión sólo el equipo estrictamente mínimo y, por lo tanto, lograr un ahorro sustancial de combustible. Si la nave se hubiera mantenido en un solo bloque durante toda la misión, el montaje habría requerido un cohete (en su momento proyectado y denominado Nova ) de 6.000 toneladas de empuje, y la nave habría pesado 70 toneladas ^{[ A2 4 ]} . Por lo tanto, la idea fue descartada. El proyecto Apolo se estimó (en 2007) en 135 mil millones de dólares, incluidos 46 mil millones para el cohete Saturno ^{[ S 28 ]} .

El primer disparo del Saturno (vacío) tuvo lugar el27 de octubre de 1961^{[ S 29 ] , [ Nota 15 ]} , y fue seguido por varios ensayos. El programa comenzó con un drama: durante la prueba en tierra de la nave espacial Apolo 1, el27 de enero de 1967^{[ Nota 16 ]} , se produjo un incendio en el módulo, matando a los tres astronautasVirgil Grissom,Edward WhiteyRoger B. Chaffee. Se descubrió que el fuego había sido causado por un cortocircuito y fue avivado por el oxígeno puro que llenaba la cápsula ^{[ S 30 ]} . Por lo tanto, la nave Apolo fue modificada, equipada con materiales no inflamables y una esclusa de aire que se abre hacia afuera, por lo tanto, más fácil de abrir en caso de un problema ^{[ S 30 ]} . El trabajo se reanudó con tres tomas de prueba (Apollo 4 a 6, denoviembre de 1967aabril de 1968^{[ S 31 ]} ), a los que seguirían once vuelos tripulados ^{[ Nota 17 ]} . El primer vuelo tripulado, el Apolo 7, se lanzó con éxito el11 de octubre de 1968 ; fue una oportunidad para que los estadounidenses vieran a sus astronautas en vivo por televisión ^{[ S 32 ]} . Apolo 8, endiciembre de 1968^{[ S 33 ]} , debería haberse contentado, como la misión anterior, con orbitar alrededor de la Tierra. Pero Estados Unidos, preocupado por el éxito de la misión soviética Zond-5 ^{[ A2 2 ]} y no queriendo volver a ser segundo en la carrera espacial, decidió lanzarlo a la Luna. El Apolo 8 dio la vuelta a la Luna antes de regresar a la Tierra. Apolo 9, luego Apolo 10, que partió3 de marzoy18 de mayo de 1969reeditó la actuación, mientras probaba los LM y CSM ^{[ S 34 ]} .

Una nave espacial Soyuz moderna.

Del lado soviético, la nave espacial Soyuz fue inicialmente un ambicioso proyecto de nave espacial que constaba de tres partes, Soyuz A (el módulo de habitación/reentrada), Soyuz B (el módulo de servicio), Soyuz V (los tanques) ^{[ref. necesario]} , los tres lanzados por tiros paralelos, y que deberían haber sido ensamblados en el espacio ^{[ S 19 ]} . Finalmente, solo se fabricó Soyuz A y, en cuanto a Apollo, hubo problemas durante las pruebas denoviembre de 1966, pero nuevamente debido a la carrera entre las dos superpotencias, se decidió un tiro tripulado para el23 de abril de 1967. Durante esta misión, Soyuz 1 tuvo un problema al desplegar uno de sus paneles solares y se vio obligada a regresar a la tierra; desafortunadamente, los retrocohetes fallaron ^{[ S 35 ]} , la cápsula giró violentamente ^{[ 20 ]} y el paracaídas no se abrió correctamente ^{[ A2 5 ]} . El módulo de reingreso se estrelló contra el suelo, matando a Vladimir Komarov . La agencia soviética descubrió una serie de problemas que afectaban a sus barcos y tardó en corregirlos. Las Soyuz 2 y 3 fueron lanzadas enoctubre de 1968solamente ^{[ S 35 ]} , con miras a atracar en el espacio, intento que fracasó. Soyuz 4 y 5, la 14 y15 de enero de 1969, logró atracar, pero el intercambio por caminata espacial inicialmente planeado no pudo llevarse a cabo porque las naves no tenían esclusa de aire ^{[ S 36 ]} . Soyuz 5 nuevamente estuvo cerca de la tragedia debido a un problema de separación con su módulo de servicio, que se desprendió durante el calentamiento debido al reingreso a la atmósfera ^{[ S 37 ]} .

la14 de septiembre de 1968, un cohete Proton lanzó Zond-5, una nave espacial Soyuz en versión lunar, y deshabitada, que realizó un sobrevuelo de la Luna a 2.000 kilómetros, realizando así el primer viaje de ida y vuelta del satélite ^{[ A2 2 ]} . Zona 6, la17 de noviembresiguiente ^{[ A2 2 ]} , reeditó la hazaña. Pero Estados Unidos, preocupado por los éxitos de Zond-5 y 6, había decidido avanzar en su programa y había enviado al primer hombre alrededor de la Luna; los soviéticos, sintiendo que el juego ya no valía la pena, decidieron detener el programa Zond ^{[ A2 6 ]} . El cohete N-1 también fue un fracaso: el3 de julio de 1969, el primer lanzamiento del N-1, que transportaba una Soyuz no tripulada, fracasó: el cohete explotó en la plataforma de lanzamiento ^{[ S 38 ]} . Los otros tres intentos hasta 1972 también fueron fiascos, y también se abandonó el programa de lanzadores pesados ^{​​[ A2 7 ]} . Todas estas decepciones empujaron a la URSS a abandonar todos sus programas relacionados con la Luna en 1974 ^{[ P 1 ]} . La nave espacial Soyuz, por otro lado, se mantuvo, modificó e incluso todavía se usa en 2013 en formas evolucionadas ^{[ S 19 ]} .

Un hecho que sin duda afectó fuertemente al programa soviético fue la muerte de su líder Korolev, en 1966, tras una operación. Su reemplazo, Vassili Michine , tenía menos autoridad ^{[ S 39 ]} , y no igualaba a su predecesor. Otra dificultad fue causada por las agudas luchas internas dentro de NI-88, lo que provocó que el jefe de la oficina de motores Glushko, por ejemplo, se negara a trabajar en el N1 con Korolev o su sucesor Michin ^{[ A2 7 ]} . El propio Michin escribió las causas, que según él habían derrotado a los soviéticos:

1. Estados Unidos tenía un 'mejor potencial científico técnico económico' ^{[ P 1 ]}  ;
2. Mientras que en Estados Unidos la Luna era un objetivo prioritario y un tema nacional en la carrera espacial, los mismos medios no habían sido puestos a disposición de los ingenieros soviéticos ^{[ P 1 ]}  ;
3. La URSS, además, no tomó la llamada de Kennedy lo suficientemente en serio y, por lo tanto, durante mucho tiempo se contentó con un proyecto de un simple sobrevuelo de la Luna, mientras que Estados Unidos estaba trabajando desde el principio para un aterrizaje ^{[ P 1 ]}  ;
4. Finalmente, la URSS había subestimado la magnitud de la tarea ^{[ P 1 ]} .

No siendo ventajoso para la URSS el abandono de la carrera a la Luna ^{[ A2 8 ]} , los soviéticos decidieron cambiar de dirección y concentrarse en otro objetivo prestigioso, las estaciones espaciales, y las pruebas de larga duración en el espacio. Pero más allá de las cuestiones de propaganda, los enormes presupuestos gastados durante la carrera por la Luna fueron una de las causas de la caída de la URSS ^{[ A2 1 ]} .

Misiones lunares

Buzz Aldrin en la Luna.

La misión Apolo 11, completada unos meses antes de la fecha límite dada por Kennedy, a menudo se menciona como el evento más importante en la conquista del espacio ^{[ S 40 ]} . la16 de julio de 1969, a las 9:32 ^{[ S 40 ]} , Neil Armstrong , Michael Collins y Buzz Aldrin fueron enviados por un Saturno V a la Luna, con los módulos de mando Columbia y LM eagle. El viaje al satélite terrestre fue bien, pero Neil Armstrong y Buzz Aldrin ( Michael Collins habiendo permanecido en órbita en el CSM) tuvieron un momento de angustia cuando, durante el descenso a la superficie lunar, la computadora de borde, saturada, disparó una alarma ^{[ Nota 18 ]} . Steve Bales, del Houston Center, tomó la decisión de continuar el descenso en modo manual ^{[ S 41 ]}, y el19 de julioa las 04:17 (hora central de Kennedy) ^{[ S 41 ]} el LM Eagle aterrizó con éxito. Pasaron algunas horas antes del primer paso de un hombre sobre un suelo distinto al de la Tierra: a las 10:56 a.m. ^{[ S 41 ]} , Armstrong caminó sobre la Luna. Disparos seguidos, muestras de rocas lunares, experimentos, luego los astronautas partieron a las 1:54 ^{[ S 42 ]} .

Después de este golpe, la opinión pública hizo menos caso de las siguientes misiones. Apolo 12, partió el14 de noviembre de 1969, no tuvo problemas y trajo partes de la sonda Surveyor 3 ^{[ S 43 ]} . Pero el Apolo 13, lanzado el11 de abril de 1970, recordó las dificultades y los riesgos de la conquista del espacio: la13 de abril^{[ S 44 ]} A 320.000 kilómetros de la Tierra, una manipulación rutinaria en un tanque de oxígeno del CSM provocó un cortocircuito seguido de una explosión, que al mismo tiempo cortó la producción de electricidad ^{[ S 44 ]} . La nave no pudo entonces hacer un simple cambio de sentido en el lugar, y la tripulación tuvo que sortear la Luna antes de regresar, instalada en el LM ^{[ Nota 19 ]} . Viajaron en condiciones difíciles y después de 5 días y 23 horas ^{[ S 45 ]} , regresaron al CSM, desecharon el módulo de servicio y el LM en preparación para el aterrizaje. Los tres astronautas finalmente pudieron regresar a la Tierra sin sufrir daños. la31 de enero de 1971^{[ S 46 ]} , el Apolo 14 despegó en una misión (geológica) orientada a la ciencia, que no contó con una buena asistencia debido a problemas políticos relacionados con Vietnam. Apolo 15, el26 de julio de 1971^{[ S 47 ]} , partió tomando unJeep lunar, y trajo de vuelta a la Tierra una roca del 'manto original' de la Luna (no ^{. 14515}  , "Piedra del Génesis" ^{[ S 48 ]} ). Las dos últimas misiones, Apolo 16 y 1716 de abrily7 de diciembre de 1972^{[ S 49 ]} transcurrió sin mayores problemas; El Apolo 17 se llevó a un geólogo civil,Harrison Schmitt, que fue por lo tanto el único civil que estuvo en la Luna ^{[ S 49 ]} .

En el resto del mundo

Canadá

Los canadienses estuvieron en el origen del primer satélite que no se originó en los Estados Unidos ni en la URSS para ser enviado al espacio. Alouette 1 , cuya misión era estudiar la ionosfera , fue lanzada el29 de septiembre de 1962por un lanzador estadounidense Thor-Agena ^{[ 23 ]} .

Francia

Diamante Un cohete.

Los franceses continuaron durante la década de 1960 experimentando con cohetes sólidos o motores de combustible líquido. Para ello, bajo la presidencia de Charles de Gaulle , Francia creó el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) enmarzo de 1962^{[ A2 9 ]} . Se intentaron pruebas médicas en una rata (Héctor) y una gata (Félicette), la22 de febrero de 1961y18 de octubre de 1963, animales que fueron recuperados sanos y salvos ^{[ FVLA 2 ]} . Francia desarrolló una serie de lanzadores que llevan el nombre de piedras preciosas, el más avanzado de los cuales, Diamant , se utilizó para lanzar el satélite A1, apodado Asterix , el26 de noviembre de 1965a las 14:47:41 (hora local), desde la plataforma de lanzamiento de Hammaguir en Argelia ^{[ LCS 1 ]} . Este satélite, de 39 ^{[ AEE 7 ]} o 47 ^{[ref. requerido]} kg, era de diseño militar y contenía únicamente dispositivos destinados a verificar su órbita, que resultó ser de  530 km de perigeo y 1.820  km de apogeo . Durante una o dos horas hubo el temor de una falla porque la caída del carenado dañó las antenas del satélite, dificultando la captación de su señal ^{[ AEE 7 ]}. La misión fue finalmente un éxito, lo que colocó a Francia como el tercer país, después de Estados Unidos y la URSS, en lanzar con éxito un cohete y un satélite de su diseño. El lanzador Diamant se utilizó para otras órbitas de satélites científicos o de telecomunicaciones hasta 1976 ^{[ A2 9 ]} . Entre ellos, los satélites geodésicos Diapason , Diadème I y II , lanzados el17 de febrero de 1966, y el 8 y15 de febrero de 1967^{[ EEE 8 ]} .

A pesar de estos éxitos, el vehículo de lanzamiento francés no era lo suficientemente potente para cargas útiles pesadas o órbitas geoestacionarias, en gran parte debido a una tercera etapa con poca potencia. Además, el satélite FR-1 fue lanzado por un cohete explorador estadounidense el6 de diciembre de 1965^{[ FVLA 3 ]} . Tras laindependencia de Argelia, el gobierno francés prefirió abandonar la base de Hammaguir y eligió, la14 de abril de 1964, el sitio de Kourou , en una ubicación ideal para aprovechar el efecto honda , pero donde toda la infraestructura tuvo que construirse en un entorno hostil.

El programa Diamond-B comenzó el30 de junio de 1967, bajo la dirección del CNES . El objetivo era, a pesar de un presupuesto limitado, mejorar la potencia de Diamant-A al permitirle colocar una carga de 100  kg ^{[ AEE 9 ]} en órbita baja . El primer lanzamiento del nuevo cohete tuvo lugar el10 de marzo de 1970y orbitó los satélites alemanes Mika y Wika , originalmente planeados para ser lanzados por el obsoleto cohete Europa II (ver la siguiente sección). A pesar de la rotura de uno de los dos satélites debido a los golpes causados ​​por un efecto pogo , este lanzamiento fue la primera vez que los franceses lanzaron una carga útil extranjera ^{[ AEE 10 ]} . Se dispararon cinco tiros, pero los dos últimos fueron fallidos. Siguió el programa Diamant-BP4, nuevamente tratando de aumentar la carga útil, y el cohete logró poner sus satélites en órbita durante sus únicos tres lanzamientos del6 de febreroa27 de septiembre de 1975^{[ EEE 11 ]} .

Europa

El satélite Meteosat .

Europa creó dos agencias en 1964: la ESRO ( Organización Europea de Investigación Espacial , CERS en francés), que agrupa a siete países y para desarrollar satélites, y la ELDO ( Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores , CECLES en francés), que agrupa a 10 países y tiene que desarrollar un lanzador ^{[ A2 10 ]} . El lanzador europeo Europa-1 consistió en el misil británico Blue Streak para la primera etapa, un Coralie de segunda etapa francés y un Astris de tercera etapa alemán.. Este corte del cohete, los problemas de competencia de los actores y la falta de coordinación hicieron que el proyecto fracasara ^{[ FVLA 4 ]} . El cohete Europa-2 , que intentaba, bajo la égida de Francia, corregir errores del pasado, tampoco funcionó, y el proyecto se abandonó en 1972. Por otro lado, la creación de satélites, como Meteosat , fue más bien todo un éxito, pero que, a falta de lanzador, fueron puestos en órbita por Estados Unidos.

Japón

ISAS creó en la década de 1960 varios pequeños lanzadores de pólvora, Lambda ( L ) y Mu ( M ), que permitieron lanzar el primer satélite japonés (de prueba) llamado Ōsumi the11 de febrero de 1970^{[ C 31 ]} .

El año 1969 vio la creación de la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón ( NASDA ), otra agencia espacial, en parte en competencia con ISAS: sin embargo, el programa ISAS se centró en la exploración del espacio (mediante sondas y satélites), mientras que la NASDA tenía como objetivo la creación de lanzadores, satélites comerciales, así como vuelos tripulados ^{[ C 31 ]} . Lanzó la serie de cohetes N, derivados de los lanzadores American Delta.

despues de la luna

El Apolo 11 fue el comienzo de un apaciguamiento en la carrera espacial entre las dos superpotencias; los enormes presupuestos que se habían comprometido en la carrera por la Luna ya no podían ser movilizados por la NASA o el NII-88. El objetivo general de las agencias era preparar una presencia permanente en el espacio, reducir costos y dominar la vida a largo plazo en el espacio.

En los Estados Unidos, por lo tanto, la NASA trató de ser pragmática. Comenzó el programa del transbordador espacial, se cancelaron las misiones Apolo 18, 19 y 20 y los cohetes Saturn restantes se dedicaron al programa de la estación espacial Skylab. De hecho, ya existían proyectos de estaciones espaciales, como el MOL ( Laboratorio Orbital Tripulado ) del Ejército del Aire , aprobado en 1965 y luego abandonado enjunio de 1969para ahorrar US$1.500 millones ^{[ S50 ]} .

Los soviéticos habían cambiado de objetivo ante Estados Unidos; Soyuz 9, disparado1 de ^junio de 1970, permaneció 19 días en órbita, rompió el récord de vida en el espacio ^{[ S 51 ]} , pero los cosmonautas estaban muy debilitados a su regreso: sus músculos atrofiados les impedían caminar sin ayuda; por lo tanto, la larga presencia de un hombre en órbita no era trivial ^{[ S 51 ]} .

Primeras estaciones espaciales

Skylab en órbita, amputado de uno de sus paneles solares. La placa de oro es el escudo térmico que se agrega durante las reparaciones.

Skylab fue inicialmente un proyecto de estación grande estadounidense ^{[ Nota 20 ]} , pero debido a los recortes presupuestarios, el proyecto reutilizó parte del hardware de las misiones Apolo canceladas, y la estación se construyó en una etapa de cohete Saturno IB, en lugar de motores y tanques ^{[ S 52 ]} . La estación pesaba 100 toneladas, tenía 24,6 metros de largo y 6,6 de diámetro ^{[ S 53 ]} , contenía equipo científico (incluido un telescopio) y los arreglos de vivienda necesarios para los ocupantes (incluida una ducha). Skylab fue lanzado el14 de mayo de 1973de Cabo Cañaveral, pero la fase final de la órbita no fue bien: se arrancó el escudo de protección térmica y uno de los dos paneles solares , y el segundo panel no se desplegó por completo ^{[ S 54 ]} . Tres astronautas partieron en una nave espacial Apolo elMayo 24, y logró a duras penas soltar el panel solar restante, y agregar una protección térmica diseñada en emergencia en tierra ^{[ S 54 ]} . Pudieron usar la estación, hacer algunos experimentos científicos y regresaron en22 de junio. Siguieron varias misiones, como Skylab 3, lanzada el28 de julio de 1973, que batió el récord de vida útil con 58 días ^{[ S 55 ]} . La estación Skylab fue destruida el11 de julio de 1979después de estar habitada durante 171 días ^{[ MVE 1 ]} , porque el transbordador espacial previsto para llevar a las tripulaciones a la estación no estaba listo ^{[ S 55 ]} . Se había construido un segundo Skylab (a veces llamado Skylab B ), pero nunca se utilizó por razones presupuestarias ^{[ S 56 ]} .

La URSS ya estaba trabajando en una estación espacial militar llamada "  Almaz  ". Se utilizó como base de trabajo para una estación civil que competía con Skylab ^{[ S 57 ]} . El resultado fue Salyut, una estación de 18,9 toneladas, 16 metros de largo, 4,15 de diámetro y 90  m ³ de volumen ^{[ S 57 ]} . Salyut 1 fue la primera estación espacial en órbita, lanzada el19 de abril de 1970^{[ S58 ]} . Soyuz 10, disparado23 de abril, intentó llegar a Salyut, pero debido a un problema de acoplamiento, tuvo que regresar a la tierra sin que los cosmonautas pudieran ingresar a la estación. La tripulación de la Soyuz 11, la6 de junio de 1971pudo entrar en la estación, pero tuvo que hacer frente a un incendio que controlaron ^{[ S 59 ]} . Dejó Salyut el 29 del mismo mes. La misión pudo haber sido un éxito, pero terminó en tragedia: una válvula de presurización defectuosa provocó una fuga de oxígeno de la cápsula de retorno, y los 3 cosmonautas, que no estaban equipados con trajes espaciales (por falta de espacio) murieron asfixiados ^{[ S 59 ]} . La estación Salyut 1 fue deliberadamente destruida el11 de octubre de 1971, pero el cohete para lanzar su reemplazo explotó durante su lanzamiento enjulio de 1972. El nombre Salyut 2 se reutilizó cuando se inauguró una estación de Almaz enabril de 1973^{[ S 52 ]} , denominación que permitía camuflar su origen militar. Desafortunadamente, nuevamente fue un fracaso, una pérdida de presurización hizo que la estación fuera inhabitable; por lo tanto, fue destruido 2 meses más tarde ^{[ S 52 ]} . La estación Salyut 3, inaugurada el25 de junio de 1974, que también era un Almaz del ejército soviético, tuvo más éxito. Con vocación estratégica, contenía cámaras, dispositivos de detección, así como un cañón de 23 o 30  mm que fue probado en un satélite objetivo enenero de 1975^{[ S60 ]} . Fue a priori el primer uso de un arma desde el espacio para destruir un objetivo. Salyut 4, esta vez civil, fue lanzado el2 de diciembre de 1974, y fue visitado por la tripulación de la Soyuz 17. La siguiente tripulación, la5 de abril de 1975, experimentó serios problemas en el despegue, durante la separación de la segunda  etapa del cohete: la nave espacial Soyuz se separó del cohete en el desastre y la tripulación descendió de regreso a la Tierra con calma, afortunadamente sin dificultad ^. La URSS ocultó el fracaso de la misión renombrándola Soyuz 18a y restaurando el título Soyuz 18 a la siguiente misión ^{[ S 61 ]} , que fue lanzada el24 de mayo de 1975, y cuya tripulación, al permanecer 63 días a bordo del Salyut, estableció un nuevo récord de duración en órbita.

Impresión artística del encuentro de las dos naves espaciales Apollo y Soyuz.

En medio de esta competencia teñida de visiones bélicas entre los dos países (la tensión era, sin embargo, menor que unos años antes), nació un proyecto entre EE.UU. y la URSS: reunir en el espacio máquinas de los dos bloques. Desarrollado entre Leonid Brezhnev y Richard Nixon , luego Jimmy Carter , este proyecto fue inicialmente para unir las estaciones Skylab y Salyut, luego fue modificado en 1972 para una reunión entre la nave espacial Apollo y Soyuz ( ASTP para Apollo Soyuz Test Project ), en la ayuda de un módulo de atraque común, que luego podría haber sido utilizado por una de las dos naciones para el rescate de una tripulación de la otra nación ^{[ S 62 ]}. la15 de julio de 1975, Soyuz 19 partió de Baikonur, Apollo partió de Cabo Cañaveral y las dos naves atracaron dos días después, lo que permitió que las dos tripulaciones se encontraran ^{[ S 63 ]} .

Los soviéticos continuaron poniendo estaciones en órbita, ampliando aún más los límites de la vida en el espacio. Salyut 5 (una estación de Almaz) fue disparada contra22 de junio de 1976y permaneció 412 días en órbita ^{[ S 64 ]} . Fue visitado por la tripulación de la Soyuz 21, quienes tuvieron que abandonarla de urgencia por el humo en la estación; Soyuz 23 nunca logró atracar allí y la tripulación de Soyuz 24 fue la última de la estación. Salyut 6 y 7, lanzado el29 de septiembre de 1977y el19 de abril de 1982, eran versiones civiles muy evolucionadas; entre otras cosas, utilizaron la nueva nave Progress como módulo de suministro ^{[ S 64 ]} . Este barco, relativamente simple y todavía en uso en 2009, llega con suministros, se va con los desechos de la estación y se quema en la atmósfera. Salyut 6 estuvo habitada durante unos 680 días y acogió, por primera vez, a un cosmonauta extranjero, el checoslovaco Vladimir Remek ^{[ S 64 ]} . Salyut 7 permaneció en órbita durante 3216 días (9 años), lo que obviamente fue un nuevo récord ^{[ S 65 ]} , y estuvo ocupada durante 1075 días ^{[ MVE 2 ]}. Salyut 6 y 7 permitieron al hombre vivir verdaderamente en el espacio ( Leonid Kizim , Vladimir Solovyov y Oleg Yurievich Atkov pasaron 237 días allí en 1984 ^{[ S 65 ]} ), una presencia durante la cual EVA, experimentos, así como la recepción de astronautas internacionales (incluido el francés Jean-Loup Chrétien que permaneció allí durante una semana enjulio de 1982^{[ S65 ]} ).

transbordadores espaciales

Impresión artística del X-20 Dyna-Soar.

Ya en 1969, tras el Apolo 11, la NASA era consciente de la necesidad de reducir los costes de los programas espaciales. Una de las formas de ahorrar dinero era contar con equipos reutilizables: hasta entonces, los cohetes, las cápsulas y las naves estaban destinados a un solo uso. Ya habían comenzado varios estudios, como el X-20 Dyna-Soar , un transbordador imaginado por la Fuerza Aérea de 1957 a 1962 ^{[ S 66 ]} que debería haber sido lanzado por un misil Titan ^{[ S 28 ]} , o el programa Lifting . Cuerpos de la NASA , aviones cuyo fuselaje debía proporcionar sustentación(para mejorar la relación peso/eficiencia de transporte), o finalmente el proyecto RT8 , un jumbo jet capaz de dejar caer una nave espacial en altitud. Después de mucho debate, el proyecto del transbordador estadounidense se lanzó en 1972; el objetivo era dividir los costos de lanzamiento por 5 ^{[ FVLA 5 ]} a 10 ^{[ A2 11 ]} . El transbordador debía estar equipado con una bahía, un brazo de manipulación, y debía poder utilizarse para 100 lanzamientos ^{[ S 67 ]} . Un gran tanque de hidrógeno líquido y oxígeno, así como dos propulsores .las armas tenían que ayudar al transbordador a despegar y luego separarse de él; finalmente, los dos impulsores tuvieron que ser recogidos para su próxima reutilización. Para poder financiar este proyecto, y debido a que los cohetes iban a quedar obsoletos, se paralizaron los programas lanzadores convencionales, como el Atlas -Centaur ^{[ FVLA 6 ]} .

Descubrimiento durante la reanudación de vuelos tras la tragedia de Columbia.

El prototipo Enterprise ^{[ Note 21 ]} se fabricó entre 1974 y17 de septiembre de 1976, y fue probado montado en la parte trasera de un Boeing 747 modificado ^{[ S 56 ]} , luego en vuelo libre ^{[ Nota 22 ]} . Finalmente, el transbordador medía 37,24 metros de largo, 4,9 de diámetro, 23,79 de envergadura, pesaba 68,586 toneladas vacío y podía llevar una carga de 27,85 toneladas ^{[ S 68 ] , [ Nota 23 ]} . El primer despegue lo realizó el transbordador Columbia el12 de abril de 1981a las 4 a. m., con John Young y Bob Crippen a bordo; realizó 36 órbitas a  una altitud de 300 km ^{[ S 69 ]} sin ningún problema. Este éxito fue bienvenido: ¡los estadounidenses no habían regresado al espacio desde 1975 ^{[ S 64 ]} ! Columbia se reutilizó para realizar pruebas en12 de noviembre de 1981, entonces la22 de marzo de 1982(para un vuelo de 8 días) y finalmente el27 de junio de 1982(para un vuelo de 7 días) ^{[ S 70 ]} . Su primer vuelo comercial fue el11 de noviembre de 1982 ; cumplió con éxito su misión (poner en órbita dos satélites de comunicación y realizar experimentos científicos) y aterrizó en16 de noviembre^{[ S71 ]} . Después de estos éxitos, se produjeron los otros transbordadores:Challengerestaba listo enabril de 1983, Discovery en el verano de 1984 ^{[ S 72 ]} y Atlantis enseptiembre de 1985^{[ S 72 ]} , y fueron ampliamente utilizados a partir de entonces. la28 de noviembre de 1983, la misión STS-9 utilizó Spacelab 1, un módulo de laboratorio presurizado creado por la ESA y colocado en la bahía de carga útil del transbordador. Le siguió una segunda versión, Spacelab 2, que se utilizó hasta 1998 ^{[ S 73 ]} . Durante el vuelo Challenger STS-41 B que partió el3 de febrero de 1984, por primera vez, un hombre estaba en órbita libre, sin ningún vínculo con su nave espacial: el astronauta utilizó la MMU ( Manned Maneuvring Unit ), una unidad autónoma con 6 horas de autonomía, que de hecho dejó de utilizarse a partir de entonces ^{[ S 72 ]} , por los riesgos ^{[ Nota 24 ]} . Enabril de 1984, tuvo lugar la primera resolución de problemas de un satélite en el espacio: George Nelson y James van Hoften repararon Solarmax con el transbordador Challenger ^{[ A2 12 ]}  ; en noviembre, dos satélites fueron devueltos a la Tierra en un transbordador para su revisión y luego fueron devueltos a la órbita ^{[ A2 12 ]} .

Accidente del transbordador Challenger.

Los repetidos éxitos tal vez tuvieron el efecto de calmar a la opinión pública que consideraba banal los vuelos espaciales; el regreso a la realidad tuvo lugar el28 de enero de 1986, mientras que Challenger se lanzó durante un clima muy frío. Uno de los sellos de un propulsor, por congelación, comenzó a filtrarse durante el despegue y la llama resultante quemó la fijación del propulsor que se desenganchó, golpeó el tanque y la lanzadera que se partió ^{[ Nota 25 ]} . La conmoción fue aún más dura para el público ya que esta toma recibió más cobertura mediática que las anteriores, debido a la presencia a bordo de la maestra Christa McAuliffe ^{[ Nota 26 ]} a bordo del transbordador. Surgieron controversias sobre una posible posibilidad de salvar a la tripulación, sobre los desperfectos de la NASA, que había sido advertida de los riesgos de falla por el frío en los sellos ^{[ S 74 ]}, o el costo del programa. En consecuencia, el ejército de los EE. UU. se retiró del programa y se prohibió volar a los transbordadores durante 2 años y medio, el tiempo para mejorarlos. James C. Fletcher , ex director de la NASA, volvió a su cargo.

Vuelos reanudados con Discovery el29 de septiembre de 1988^{[ S 75 ]} y el transbordador destruido fue reemplazado porEndeavour, construido en 1987 con repuestos, que comenzó a volar en 1992 ^{[ S 75 ]} . Ocurrió otra tragedia16 de enero de 2003, cuando, durante el despegue, el borde de ataque del ala izquierda del Columbia fue dañado por un bloque de espuma aislante del tanque ^{[ S 76 ]} . A su regreso a tierra, el 1 de ^febrero , el transbordador se partió debido a la entrada de aire caliente en el ala y a las fuerzas aerodinámicas debidas a una velocidad de mach 18 ^{[ S 76 ]} ). La tripulación murió y, de nuevo, se produjo una polémica porque el problema que planteaban los impactos de los trozos de espuma era entonces común y ya conocido por la NASA, que se había confiado demasiado ^{[ S 76 ]}. Los vuelos del transbordador se detuvieron de nuevo, lo que perjudicó a la Estación Espacial Internacional, que dependía de ella para su montaje y reabastecimiento ^{[ S 77 ]} . Fue Discovery, el26 de julio de 2005, que reanudó los vuelos pero el transbordador volvió a experimentar un problema de impacto con la espuma y, aunque esta vez sin consecuencias para la tripulación, los vuelos se detuvieron de nuevo ^{[ S 77 ]} . La última reanudación de vuelos tuvo lugar el9 de septiembre de 2006con la Atlántida ^{[ S 77 ]} .

Al final, el transbordador no resultó ser tan económico: se construyeron menos transbordadores de los esperados, por lo que tuvieron que volar con más frecuencia y se desgastaron más rápido. Además, se había exagerado la longevidad de algunos componentes (como su frágil escudo térmico ); los tiempos y costes de mantenimiento lastraban la factura ^{[ S 75 ]} . Finalmente, los lanzamientos desde el transbordador resultaron ser más caros que los de los cohetes convencionales ^{[ A2 13 ]} .

OK-GLI , uno de los prototipos del transbordador Buran.

En la URSS, las mismas razones empujaron a los soviéticos a diseñar un transbordador espacial. Estaba, por ejemplo, el proyecto MiG-105 , pero finalmente fue el programa del orbitador Buran ( tormenta de nieve en ruso), que iba a permitir poner en órbita una carga de 30 toneladas, que empezó en 1971. Bastante similar al transbordador estadounidense, el lanzador tenía cuatro propulsores líquidos (en comparación con dos propulsores de pólvora para el estadounidense), el transbordador tenía reactores normales (los del estadounidense son motores de cohetes) ^{[ S 78 ]} y tenía la posibilidad de volar a control remoto . , sin personal. Cinco prototipos de este nuevo orbitador fueron construidos entre 1984 y 1986, al final de varias pruebas. Lanzadera OK-1.01estuvo listo en 1986, transportado por AN-225 a su plataforma de lanzamiento, donde realizó su único lanzamiento en15 de noviembre de 1988, vacío y control remoto ^{[ S 78 ]} . El vuelo fue un éxito pero, debido al colapso de la URSS , el programa no pudo continuar. Buran y el segundo transbordador OK-0.02 (llamado Buria o Ptichka ) que estaba casi terminado se convirtieron en propiedad de Kazajstán , económicamente incapaz de usarlos. Signo de decrepitud, el transbordador Buran fue destruido en 2002 cuando el hangar en el que estaba almacenado se derrumbó...

Cohete europeo Ariane

Primer vuelo del Ariane 4, 15 de junio de 1988.

A pesar del fracaso del cohete Europa II ennoviembre de 1971y el abandono del proyecto Europa III, Francia había propuesto la creación de un lanzador basado en el cohete Diamant, el L3S. A los países europeos les resultó difícil ponerse de acuerdo: los británicos prefirieron financiar su satélite marítimo MAROTS , los alemanes su módulo Spacelab transportado por el transbordador espacial. Además, en la era del transbordador reutilizable, y debido a las propuestas para el uso de lanzadores estadounidenses, el proyecto del lanzador europeo no parecía juicioso para algunos. Sin embargo, debido a las drásticas restricciones impuestas por los estadounidenses a cambio del uso de sus lanzadores, como durante el lanzamiento del satélite Symphony ^{[ Nota 27 ]} , y porque, la31 de julio de 1973en Bruselas, los países europeos pudieron ponerse de acuerdo para ayudarse mutuamente a financiar sus proyectos ^{[ FVLA 7 ]} , el programa Ariane pudo comenzar.

Modelos a escala real de los cohetes Ariane 1 y 5.

Este programa, con un coste de 2.063 millones de francos ^{[ FVLA 8 ],} fue controlado y financiado principalmente por Francia, que debía permitir evitar errores debido a problemas de comunicación entre los países participantes: aportó el 60 % del presupuesto, se compromete a pagar cualquier exceso de más del 120% del programa ^{[ FVLA 9 ]} . A cambio, el CNES francés fue el contratista principal y Aérospatiale el arquitecto industrial.

Las dos agencias ESRO y ELDO se fusionaron el15 de abril de 1975, que poco después dio origen a la ESA ( Agencia Espacial Europea ), integrada por once países (Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Reino Unido, Países Bajos, Irlanda, Italia, Suecia, Suiza, luego Austria, Noruega, Finlandia ), más ayuda de Canadá ^{[ A2 14 ]} . Los países miembros se comprometieron a pagar una determinada suma para financiar el programa conjunto y tenían la posibilidad de financiar otros proyectos específicos. En 1980 se creó una empresa privada, Arianespace , para gestionar y comercializar el nuevo lanzador europeo ^{[ A2 15 ]} .

El objetivo del programa europeo Ariane era ser independiente ^{[ A2 16 ]} de las tecnologías estadounidense y rusa, y poder lanzar uno o dos satélites gubernamentales por año ^{[ FVLA 10 ]}  ; No se planeó una actividad comercial significativa. El uso de la plataforma de lanzamiento de Kourou , inaugurada en 1968 ^{[ A2 17 ]} , fue una ventaja gracias a su ubicación cerca del ecuador, una posición que aumenta las capacidades de disparo de los cohetes. El primer cohete Ariane tenía tres etapas, medía 47 metros de altura, pesaba 210 toneladas y gracias a su empuje de 240 toneladas ^{[ A2 17 ]}, podría colocar satélites de 1.700  kg en órbita geoestacionaria . Su primera prueba de tiro tuvo lugar el15 de diciembre de 1979, pero un problema con el sensor de presión paró los motores; un segundo intento, el día 22, fue cancelado debido a un problema de secuencia de arranque. Finalmente, el último tiro de prueba, el24 de diciembretiene éxito perfectamente ^{[ FVLA 11 ]} .

La carrera de este lanzador, que comenzó el24 de diciembre de 1979y terminado a fines de 1998, fue un éxito: 110 de los 118 disparos fueron exitosos, el lanzador se otorgó el 50% del mercado ^{[ A2 17 ]} . Por lo tanto, Ariane fue reutilizado y modificado, y sus versiones 2, 3 y 4 experimentaron el mismo éxito, estableciendo a Europa como un actor importante en la economía espacial. Se asignó un presupuesto de 42.000 millones de francos a la creación de un lanzador totalmente nuevo, Ariane 5, equipado con un nuevo motor Vulcain , que, gracias a su mayor potencia, debería permitir abaratar costes y transportar la lanzadera Hermès (una lanzadera francesa luego abandonó el programa transbordador europeo en 1992) ^{[ A2 18 ]}. Ariane 5, de 52 metros de altura, con un peso de 718 toneladas para 1.000 toneladas de empuje, falló durante su primer lanzamiento desde el4 de junio de 1996, por un problema de trayectoria que había obligado a los responsables a destruir el cohete y sus cuatro satélites en vuelo ^{[ A2 19 ]} . Hubo otros problemas al comienzo de su carrera, pero desde entonces Ariane 5 ha realizado muchos lanzamientos y ha logrado una confiabilidad del 95% ^{[ A2 19 ]} .

Estación rusa Mir

El proyecto de la estación espacial Mir comenzó en 1976 ^{[ S 79 ]} , el objetivo era establecer una presencia constante en el espacio ^{[ 24 ]} . Era una gran estación ensamblada en el espacio entre 1986 y 1996 ^{[ 25 ]} , alrededor de un módulo central derivado de Salyut 7 ^{[ 24 ]} y una esfera con 5 puntos de acoplamiento. El programa estuvo a punto de cancelarse en 1984, por la competencia del programa Buran ^{[ S 80 ]} , pero también por problemas de peso excesivo, un retraso en su sistema informático... Finalmente, el elemento central, destinado a la vida y comunicación de los cosmonautas. ,20 de febrero de 1986por un cohete de protones ^{[ S 80 ]} . La estación se consideró operativa el6 de marzo de 1986, y su primera visita fue el13 de marzodel mismo año ^{[ S 80 ] , [ Nota 28 ]} . la6 de mayo, la tripulación del Mir lo dejó para incorporarse a la estación Salyut 7, aún en órbita, desmanteló parte de su equipo y lo llevó de vuelta a la nueva estación el25 de junio : este fue el primer viaje entre dos estaciones espaciales ^{[ S 81 ]} . Se agregaron otros módulos al núcleo primitivo de Mir, cada uno de los cuales contiene equipo científico y equipo misceláneo:

• el módulo de astrofísica Kvant-1 (lanzado el31 de marzo de 1987^{[ S82 ]} );
• el módulo de investigación biológica y observación de la Tierra Kvant-2 (tomado en26 de noviembre de 1989^{[ S83 ]} );
• el módulo de investigación tecnológica Kristall (tomado en20 de mayo de 1990^{[ S83 ]} );
• el módulo de geofísica Spektr (tomado en20 de mayo de 1995^{[ 24 ] , [ Nota 29 ]} );
• el módulo de observación de la Tierra Priroda (tomado en23 de abril de 1996^{[ 24 ]} ).

El conjunto llegó a pesar 140 toneladas, para un volumen habitable de 380  m ^{3 [ MVE 3 ]} , y fue por tanto el conjunto espacial más grande que jamás existió. La presencia de esta estación en el espacio permitió el inicio de constantes intercambios internacionales: el transbordador estadounidense se utilizó para llevar suministros y hombres (su primer atraque tuvo lugar el29 de junio de 1995^{[ S 84 ]} ), y Mir estaba habitada por tripulaciones de varios países diferentes. En total, 30 Soyuz, 22 carguerosProgress, 9 misiones de transbordador trajeron 84 astronautas diferentes ^{[ MVE 4 ]} . La estación también participó en la primera gran publicidad espacial, cuando en 1996Pepsi Colapagó $1 millón para tener una lata inflable gigante de su producto desplegada en el espacio ^{[ MVE 5 ]} . Otras empresas pagarán para aprovechar la emisora ​​como medio publicitario…

Enfebrero de 1997, se produjo un incendio en Kvant 1 ^{[ S 85 ]}  ; no hubo daños graves y la tripulación salió ilesa. Pero unos meses después, el25 de junio de 1997, una nave Progress golpeó accidentalmente el módulo Spektr durante una prueba: el módulo se despresurizó y perdió un panel solar. Irrecuperable, fue condenado en catástrofe ^{[ S 86 ]} .

La estación terminó siendo considerada demasiado vieja y requería demasiado mantenimiento. Los costos del programa fueron tanto mayores para Rusia que se encontraba en dificultades económicas, mientras estaba comprometida en el programa de la estación espacial internacional cuyo presupuesto se hinchó. A pesar de todo, la financiación de los países extranjeros que participaban en las misiones, así como la derivada de la publicidad, habían aligerado la factura durante un tiempo.

Por lo tanto, la estación fue desorbida y volvió a caer a la tierra en23 de marzo de 2001^{[ S 86 ]} , entreNueva ZelandayChile.

Finalmente, Mir fue un gran éxito, un proyecto internacional que supuso el primer paso hacia una presencia constante de vida en el espacio: permaneció 5511 días (15 años) en órbita, estuvo habitada durante 4594 días, por 88 cosmonautas diferentes ^{[ S 86 ]} de doce naciones ^{[ Nota 30 ]} , y permitió cerca de 23.000 experimentos científicos ^{[ MVE 5 ]} .

despertar chino

El primer satélite de China, Dong Fang Hong I , fue lanzado con éxito el24 de abril de 1970por un cohete Chang Zheng ( Gran Marcha ) ^{[ C 30 ]} diseñado por Qian Xuesen . Al igual que el Sputnik 1, este satélite transmitía por radio la canción revolucionaria L'Orient est rouge . El lanzador Long March funcionó lo suficientemente bien como para ser utilizado comercialmente; la7 de abril de 1990^{[ C 30 ]} , China firmó su primer contrato comercial para elAsiasat-1.

A principios de la década de 1990, se puso en marcha un programa de vuelos tripulados, con la ayuda de Rusia: se diseñó la nave espacial Shenzhou , inspirada en la Soyuz rusa. Consta de un módulo orbital (para vuelo en el espacio), un módulo de servicio (que contiene los motores y equipos) y un módulo de descenso (para el regreso a la tierra). El primer vuelo de esta embarcación deshabitada tuvo lugar el20 de noviembre de 1999^{[ C 56 ]} y fue un éxito. Fue seguido por otros tres vuelos de prueba igualmente exitosos. la15 de octubre de 2003, Shenzhou 5 despegó llevando a Yang Liwei ^{[ C 56 ]} , convirtiéndolo en el primer taikonauta (hizo 14 órbitas en 21 horas) y convirtiendo a China en el tercer país después de Estados Unidos y Rusia en enviar un hombre al espacio por su cuenta. Shenzhou 6 siguió dos años más tarde y fue puesto en órbita con dos tripulantes en10 de octubre de 2005^{[ C56 ]} . Se dio un nuevo paso27 de septiembre de 2008, cuando los taikonautas de Shenzhou 7 realizaron con éxito una caminata espacial.

Se lanza la primera estación espacial de China, Tiangong 1 , enseptiembre 2011, este es un módulo de prueba. Enjunio 2012, Liu Yang , la primera mujer astronauta de China, realiza acoplamiento manual en la estación Tiangong 1 por primera vez en el programa espacial de China. la15 de septiembre de 2016, se lanza la estación Tiangong 2 . Los taikonautas partieron para unirse a ella un mes después, el17 de octubre de 2016. Tiangong 2 sale de órbita en julio de 2019.

En el resto del mundo

Japón

la9 de septiembre de 1975, Japón puso en órbita el satélite Kiku , gracias al cohete NASDA N-1 . Los éxitos continuaron entre 1970 y 1990, con, entre otras cosas, el envío de las sondas Sakigake y Suisei al cometa Halley en 1986. En 1990, el primer japonés en ir al espacio fue el periodista Toyohiro Akiyama , a quien la cadena de TBS La televisión había pagado el lugar a bordo de una Soyuz TM-11 y la estación Mir. Primer periodista espacial ^{[ C 31 ]} , realizó allí varias transmisiones en vivo. El segundo japonés fue Mamoru Mohri., astronauta oficial de NASDA, que participó en la misión SpaceLab J ^{[ Nota 31 ]} .

Los éxitos de las décadas de 1970 y 1980 dieron paso a una serie de fracasos en la década de 1990, como Nozomi , una sonda a Marte que no logró entrar en órbita. Por lo tanto, las distintas agencias espaciales se fusionaron, para dar nacimiento en 2003 a la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial ( JAXA ) ^{[ C 31 ]} . Esta fusión puso fin al proyecto HOPE-X (H-II Orbiting Plane), relativo a un avión espacial japonés.

Misiones científicas y exploración planetaria

Telescopios

El Telescopio Espacial Hubble.

La observación del cielo desde tierra se ve perturbada por la atmósfera, lo que hace que las imágenes pierdan mucha precisión al desviar los rayos de luz. Para evitar el efecto de la turbulencia atmosférica , los telescopios terrestres pueden equiparse con óptica adaptativa , pero la forma más fácil de liberarse de la atmósfera es enviar el telescopio al espacio. Además, la atmósfera bloquea ciertas longitudes de onda como el infrarrojo; entonces es necesario el uso de un telescopio espacial para la astronomía en estas longitudes de onda.

Principios

Muchos instrumentos de observación fueron enviados al espacio; entre ellos estaba la familia de satélites OAO , lanzados entre 1966 y 1972, el segundo de los cuales fue el primer observatorio ultravioleta ^{[ C 57 ]} , SAS-1 luego SAS-2 , lanzado por la NASA el12 de diciembre de 1970y15 de noviembre de 1972, que fueron respectivamente los primeros observatorios de rayos X y rayos gamma ^{[ C 57 ]} , IRAS ( Satélite Astronómico Infrarrojo ), lanzado el25 de enero de 1983, que fue el primer telescopio infrarrojo ^{[ C 57 ]} .

telescopio espacial Hubble

Hubble, llamado así por Edwin P. Hubble , es un telescopio espacial con un espejo de 2 metros de diámetro, que observa en el espectro de luz visible, conceptualizado por Lyman Spitzer , y que es el resultado de la asociación entre la NASA y la ESA. Fue puesto en órbita por el transbordador espacial estadounidense Discovery el25 de abril de 1990^{[ S 87 ]} durante lamisión STS-31, con posteriores misiones de mantenimiento planificadas por el proyecto (el satélite fue diseñado para poder recibir nuevos instrumentos de detección). Las primeras imágenes fueron decepcionantes porque un problema con la calibración de un espejo distorsionaba la toma de las imágenes. Afortunadamente, a fines de 1993, Hubble pudo ser reparado en órbita por la tripulación de un transbordador; esta fue la ocasión para una caminata espacial que duró de 6 a 7 horas duranteSTS-61. El resultado de la operación fue evidente y el Hubble comenzó a brindar imágenes espectaculares.

El Hubble es el símbolo de la astronomía espacial aunque no es el más grande de los telescopios en órbita, situado por detrás del Herschel y sus 3,5 metros de diámetro y del Telescopio Espacial James Webb , que tiene un espejo principal 3 veces más grande que el del Hubble. Sin embargo, el JWST observa en luz infrarroja, a diferencia del Hubble, y la imagen de Spitzer.

astronomía visible

Si el Hubble es el telescopio más emblemático, otros telescopios espaciales observan en luz visible, pero con fines más específicos, como la búsqueda de exoplanetas , gracias a instrumentos dedicados. La astronomía espacial en luz visible comenzó más tarde porque representa, junto con la radioastronomía, el único rango de longitudes que casi no plantea problemas cuando se observa desde tierra. Por lo tanto, la necesidad de telescopios espaciales era secundaria. Además, dada la versatilidad del Hubble, que aún está activo, los nuevos telescopios espaciales no han resultado útiles para la comunidad científica.

La primera misión de astronomía visible fue Hypparcos de la ESA , lanzada en 1989, mucho después de los primeros telescopios espaciales de otras longitudes de onda. La misión de Hypparcos era mapear las estrellas y establecer el catálogo astronómico más completo hasta la fecha, enumerando la posición de estas estrellas y su velocidad en relación con el sol.

Se han puesto en marcha un total de 8 observatorios espaciales capaces de observar la luz visible. Entre ellos COROT (2006) y Kepler (2009) que tienen como objetivo detectar exoplanetas.

Hoy, con Hubble, la astronomía visible está representada por Gaia, que ha desarrollado la cartografía del cielo más completa hasta la fecha con un catálogo de más de dos mil millones de estrellas con su respectivo movimiento. ^{[ 26 ]} Dicho catálogo ha permitido a los investigadores comprender mejor la dinámica de nuestra galaxia, así como su formación.

astronomía infrarroja

Los rayos infrarrojos están bloqueados por la atmósfera de la Tierra, por lo que es imposible observar la emisión de luz infrarroja de fuentes celestes desde el suelo. Durante el siglo  XX surge el problema de la materia oscura , ^y primero se explica por la hipótesis según la cual la materia oscura estaría compuesta por objetos fríos, como las enanas marrones , y por tanto emitiendo su luz exclusivamente en el infrarrojo, lo que tendría sido imposible de detectar en la Tierra. Esto ha motivado, entre otras cosas, el diseño de un observatorio infrarrojo espacial y, en general, la comprensión del universo frío.

En 1983, se lanzó el primer telescopio infrarrojo de la NASA, IRAS . Habrá permitido resaltar la presencia de polvo y comprender mejor el medio interestelar.

Se han lanzado 10 misiones para la astronomía infrarroja, en particular Spitzer de la NASA en 2003, así como Herschel de la ESA y la NASA en 2009.

En 2021, el telescopio espacial James Webb se convirtió en el telescopio espacial más grande y, por lo tanto, en el telescopio infrarrojo más grande. Su papel es tan versátil como el Hubble, desde comprender la cosmología hasta caracterizar exoplanetas , pasando por la formación y evolución de las primeras galaxias.

astronomía de rayos x

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astronomía de rayos gamma

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Futuro de la astronomía espacial

Hoy en día, los telescopios terrestres o espaciales pueden cubrir todas las longitudes de onda del espectro electromagnético en su conjunto . Para profundizar en la comprensión de los fenómenos astrofísicos, el futuro está en la astronomía multi-mensajero . Misiones como SVOM planean observar el cielo en longitudes de onda gamma y rayos X con una sola sonda. Estas técnicas de telescopio híbrido permitirán correlacionar los diferentes resultados de cada longitud de onda para comprender mejor un fenómeno.

sondas solares

El estudio moderno del Sol comenzó mucho antes del comienzo de la era espacial, con el nacimiento de la espectrometría , la comprensión de la física de la corona solar y los coronógrafos . La comprensión de la física solar recibió un segundo impulso en la primera mitad del siglo  XX con el desarrollo de la física nuclear ^y la física cuántica , necesarias para describir la evolución en el seno del sol y las estrellas.

A pesar de los descubrimientos, la superficie del sol y su corona siguen siendo poco conocidas, entre muchas otras cuestiones. Por ello, la necesidad de observar el Sol de forma permanente y más cercana ha surgido con la exploración espacial.

El primer observatorio solar espacial está ubicado en la estación espacial estadounidense Skylab . Por primera vez se podrá estudiar el sol en longitudes de onda inaccesibles en la Tierra, a causa de la atmósfera, como el infrarrojo o los rayos X. Varios telescopios espaciales se sucederán hasta el Observatorio de Dinámica Solar en actividad hoy.

La otra forma de explorar el sol es enviar sondas lo más cerca posible de su superficie. Se han lanzado dos sondas con este propósito: Parker Solar Probe de la NASA y Solar Orbiter de la ESA . Estas misiones pudieron acercarse a unas decenas de millones de kilómetros del Sol gracias a sus órbitas muy excéntricas. A diferencia de una sonda en órbita alrededor de un planeta, estas órbitas muy elípticas sólo permiten acercarse a la superficie durante el perihelio  ; una órbita circular tan cerca de la superficie consumiría una gran cantidad de combustible y expondría las sondas durante demasiado tiempo a la radiación y al calor extremo que prevalece en estas altitudes.

Exploración de Marte

Marte fue el objetivo de muchas misiones, pero a menudo fracasaron. Sigue siendo el planeta más explorado hasta la fecha, después de la Tierra. Está lo suficientemente cerca como para enviar fácilmente misiones allí, pero a diferencia de Venus, su atmósfera es mucho más amable con las sondas robóticas. Mercurio está demasiado cerca del sol, las trayectorias para llegar al planeta requieren mucho más combustible. Por su parte, los gigantes gaseosos del sistema solar exterior están mucho más distantes y requieren, como Mercurio, el uso de asistencia gravitatoria.

Principios

Las diferentes sondas Mariner.

Los soviéticos lanzaron varias sondas, todas experimentaron problemas y terminaron en fiasco: Marsnik-1 y luego Marsnik-2 , lanzadas el 10 y14 de octubre de 1960, Sputnik 22 lanzado el24 de octubre de 1962, 1 de marzo lanzado el1 de ^noviembre de 1962y el Sputnik 24 se lanzó el4 de noviembre de 1962fueron ^todos fracasos ^{._ _} Estados Unidos también experimentó dificultades, con el Mariner 3 , lanzado el5 de noviembre de 1964, que no pudo separarse de la última etapa de su lanzador.

Se produjeron los primeros éxitos, la14 de julio de 1965 : tras su disparo desde el28 de noviembre de 1964, Mariner 4 tomó 21 fotos a una distancia de 10.000  km de Marte y sus instrumentos revelaron la ausencia de un campo magnético, así como una atmósfera más delgada de lo esperado ^{[ C 58 ]} . Seguido Mariner 6 y 7 lanzó el24 de febreroy27 de marzoTomó aún más fotos a unos 3.400 kilómetros de la superficie del planeta, tomas que revelaron, contrariamente a los abundantes relatos de ciencia ficción, que Marte es un desierto…

Los soviéticos continuaron con su serie de fracasos: Zond 2 , el30 de noviembre de 1964, luego los orbitadores Mars 1969A y Mars 1969B lanzados el27 de marzoy2 de abril de 1969perdieron sus misiones ^{[ 27 ]} , seguidos por Cosmos 419 , el10 de mayo de 1971^{[ 28 ]} .

Si los escasos éxitos marcianos habían consistido hasta entonces únicamente en sobrevuelos, se dio un paso cuando el Mariner 9 ^{[ Note 32 ]} , lanzado el30 de mayo de 1971, entró en órbita el14 de noviembredel mismo año ^{[ C 59 ]} , convirtiéndose en el primer satélite ^artificial  del planeta Marte. La sonda permitió a la NASA descubrir la cara completa del planeta porque las sondas antiguas solo habían visto una parte: Mariner 9 descubrió algunos de sus elementos más característicos como Olympus Mons , el volcán más alto del Sistema solar, Valles Marineris , grandes cañones. 4.000 kilómetros de largo, así como estructuras geológicas que tienden a atestiguar la presencia de agua en un período determinado ^{[ C 59 ]} . Esta última cuestión relativa al agua permanecerá en debate durante mucho tiempo a partir de entonces.

Maqueta de un módulo de aterrizaje Viking.

Los soviéticos tuvieron éxitos mixtos: las sondas Mars 2 y 3 lanzadas el 19 y28 de mayo de 1971fueron puestos en órbita pero sus módulos de aterrizaje experimentaron problemas: el de Mars 2 se estrelló y el de Mars 3 quedó mudo 29 segundos después de su aterrizaje ^{[ 29 ]} . Sin embargo, Mars 3 fue la primera sonda en aterrizar en suelo marciano y el equipo que permaneció en órbita de Mars 2 y 3 todavía recolectó datos ^{[ 28 ]} . Las siguientes sondas, lanzadas en 1973, Mars 4, 5, 6 y 7 fueron todas fallas por varias razones: órbitas perdidas, problemas técnicos, pérdida de comunicación ^{[ 28 ]} . De nuevo, en 1988, las misiones de las sondas Phobos 1 y 2 fracasaron...

El siguiente paso lógico después de la órbita era el descenso al planeta. Las sondas Vikings 1 y 2 eran, por lo tanto, orbitadores que transportaban módulos de descenso equipados con laboratorios científicos. Sus disparos tuvieron lugar el20 de agostoy9 de septiembre de 1975 ; Fueron puestos en órbita el19 de junioy7 de agosto de 1976, y sus módulos aterrizaron en suelo marciano20 de julioy3 de septiembre de 1976, con éxito. Las fotos, que revelan detalles del orden de unos pocos centímetros, permitieron descubrir un suelo marciano rojizo y muy pedregoso; se tomaron varias medidas y los experimentos biológicos no dieron resultados concretos ^{[ C 60 ]} .

El robot Sojourner en Marte.

80s-90s

La década de 1980 y principios de la de 1990 fueron pobres en misiones marcianas; durante la década de 1980, el programa del transbordador espacial provocó recortes presupuestarios, provocando el cese de ciertos proyectos ^{[ C 61 ]} . La sonda estadounidense Mars Observer , lanzada enseptiembre de 1992, fue un fracaso debido a una pérdida de contacto por radio. Del lado ruso, en 1996, Mars 96 , un proyecto muy importante, no pudo escapar de la atracción de la Tierra y volvió a caer en el Pacífico ^{[ 30 ]} . El siguiente fallo lo sufrió el satélite japonés Nozomi , que llevaba equipo canadiense; experimentó una serie continua de problemas diversos que llevaron al fracaso de la misión.

La segunda mitad de la década de 1990 vio el comienzo de una serie de sondas con destino a Marte, así como el comienzo del fin de la "maldición de Marte" y los sucesivos fracasos de las misiones. la4 de julio de 1997, la sonda Mars Pathfinder aterrizó en el planeta rojo y su robot de exploración móvil Sojourner viajó allí durante 83 días marcianos (81 días terrestres), más de la duración prevista inicialmente ^{[ C 61 ]} , convirtiéndose así en el primer rover marciano.

Al mismo tiempo, el12 de septiembre de 1997, Mars Global Surveyor se puso en órbita; fue un nuevo éxito porque la sonda envió sus datos durante siete años y medio cuando solo estaba previsto para un año y medio ^{[ C 61 ]} . Sin embargo, los problemas no habían terminado; Mars Climate Orbiter se estrelló en23 de septiembre de 1999después de la confusión sobre la unidad de medida a utilizar para controlar su aterrizaje. Su hermana, Mars Polar Lander se quedó muda en3 de diciembredel mismo año en que entró en la atmósfera marciana. Las misiones posteriores, Mars Odyssey en 2001 y Mars Express de la ESA en 2003, tuvieron más éxito y encontraron grandes cantidades de hidrógeno en los polos y metano en la atmósfera, respectivamente ^{[ C 62 ]} .

Impresión artística de un Mars Exploration Rover.

Siglo XXI ^y  principales misiones terrestres

Dos robots móviles de exploración ( Mars Exploration Rover , MER ), llamados Spirit y Opportunity , fueron enviados por la NASA a Marte y aterrizaron allí el 4 y25 de enero de 2004 ; su propósito era, entre otras cosas, buscar rastros de agua. A pesar de los resultados no concluyentes en este punto, la misión fue un éxito: los dos robots seguían funcionando cuatro años después de su llegada ^{[ C 62 ]} .

Para reemplazar a Mars Global Surveyor , el Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO ) fue lanzado el 12 de agosto de 2005, está equipado con cámara, radar y espectrómetros de alta precisión ^{[ C 63 ]} .

Phoenix se lanza en 2007 y servirá como precursor de la misión InSight de 2018. Mientras tanto, la sonda MAVEN se lanza en 2014 para estudiar el escape atmosférico del planeta .

El rover Curiosity se lanzó en 2011 y fue el primero en utilizar un "skycrane", un sistema de grúa voladora (que utiliza retrocohetes). Su sucesor, Perseverance, se lanza en 2020 y aterriza con éxito el 18 de febrero de 2021. Se convierte en la primera etapa del programa Mars Sample Return para traer muestras marcianas por primera vez. Perseverance trae consigo el helicóptero Ingenuity, que se convertirá en la primera nave en realizar un vuelo propulsado desde el suelo de otro planeta.

Rusia volvió a intentar la exploración de Marte con Phobos-Grunt en 2011, ganando la primera misión china, Yinghuo-1 , pero la misión siguió siendo un fracaso. Colaborará con Europa para la misión ExoMars , con el módulo de aterrizaje Schiaparelli que se estrella en Marte.

2020 ve el lanzamiento de la sonda Hope de los Emiratos Árabes Unidos , así como la primera misión interplanetaria de China, Tianwen-1 . Ambas misiones son un éxito.

Exploración de Venus

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Exploración de Mercurio

Mercurio, dada su proximidad al sol, es un objetivo de difícil acceso. En efecto, la proximidad con el pozo gravitacional del sol hace extremadamente voraz en delta-v , y por lo tanto en combustible, cualquier trayectoria hacia el planeta. Por lo tanto, solo se intentaron tres misiones a Mercurio.

Mariner 10 se lanzó por primera vez en 1973. Realizó tres sobrevuelos planetarios entre 1974 y 1975, antes de ser abandonado en órbita heliocéntrica . El 45% de la superficie de Mercurio logra ser mapeada.

30 años después, en 2011, la sonda MESSENGER , lanzada en 2004, logra posicionarse en la órbita del planeta. Entonces, Mercurio está completamente mapeado. La sonda se estrelló en el suelo del planeta el 30 de abril de 2015.

La Agencia Espacial Europea lanzó la misión BepiColombo en colaboración con JAXA en 2018. Se espera que el orbitador llegue a Mercurio en 2026.

Exploración del Sistema Solar Exterior

La exploración del sistema solar exterior se complica por los incrementos de velocidad requeridos para lograr las trayectorias requeridas. Para ello, las distintas misiones han utilizado el principio de la asistencia gravitatoria . La primera misión para explorar esta zona del sistema solar fue la Pioneer 10 que sobrevoló Júpiter en 1973, luego la Pioneer 11 que sobrevoló Júpiter y Saturno .

El programa Voyager toma el relevo del programa Grand Tour descontinuado . Las Voyager 1 y 2 se lanzaron en 1977, la primera sobrevoló Júpiter y luego Saturno en 1979 y 1980; el segundo sobrevolando Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno en 1979, 1981, 1986 y 1989 respectivamente.

Galileo se lanzó en 1989 para estudiar y orbitar a Júpiter en 1995. En particular, estudió a Encelado y descubrió su océano de agua debajo de su superficie. Luego viene la ambiciosa misión Cassini-Huygens , lanzada en 1997 que sobrevoló Júpiter en 2000 y orbitó Saturno en 2004. La sonda Cassini seguirá orbitando y estudiando el sistema de Saturno hasta el 15 de septiembre de 2017 cuando finalice su curso en la atmósfera de Saturno. el gigante gaseoso. El módulo de aterrizaje Huygens aterriza en la luna Titán el 14 de enero de 2005.

New Horizons se lanzó en 2006 y sobrevoló Júpiter en 2007 para lanzarse hacia Plutón , al que llegaría en 2015. La sonda proporcionó imágenes detalladas y sin precedentes del planeta enano, así como de su luna Caronte . Continúa su curso hacia el exterior del sistema solar y sobrevuela Arrokoth en 2019.

Finalmente, Juno es la última misión hasta la fecha, lanzada en 2011, y actualmente está orbitando a Júpiter en una órbita elíptica para estudiar con mayor precisión su atmósfera superior.

Exploración de cuerpos pequeños

Varias sondas han ido a explorar cuerpos menores para aprender más sobre la formación del sistema solar, así como la aparición del agua y la vida en la Tierra. La URSS envió una sonda para sobrevolar un cometa, el cometa Halley, por primera vez, con el lanzamiento de Vega 1 en 1984.

Japón lanzó Hayabusa 1 y 2 en 2003 y 2014 para recolectar muestras de los asteroides Itokawa y Ryugu , respectivamente. Estas muestras regresan con éxito a la Tierra el 13 de junio de 2010 para Hayabusa 1 y el 5 de diciembre de 2020 para Hayabusa 2.

Mientras tanto, Europa lanzó Rosetta y el pequeño módulo de aterrizaje Philae en 2004, que se posará en el cometa Tchouri el 12 de noviembre de 2014. Los estadounidenses lanzaron la sonda Dawn en 2007 para estudiar los asteroides Vesta y Ceres , luego OSIRIS-REx en 2016 para recolectar la muestras del asteroide Bennu , que se lleva a cabo el 20 de octubre de 2020. OSIRIS-REx debe traer sus muestras de regreso a la Tierra para 2023.

Hoy y el futuro

Más allá de su espíritu de conquista inicial, los vuelos espaciales son hoy un sector comercial, independiente de los programas gubernamentales de las décadas de 1950 y 1970. Así, Arianespace , el principal operador comercial con alrededor del 60% del mercado, es privado, y su cohete Ariane 5 compite con lanzadores estadounidenses ( Atlas y Delta ), rusos ( Proton ) y chinos ( Larga Marcha ) e incluso con lanzadores privados. empresas ( Falcon 9 de la estadounidense SpaceX ) ^{[ 31 ]} .

estación Espacial Internacional

La ISS fotografiada en 2018 por la Expedición 56 a bordo de una nave espacial Soyuz.

La Estación Espacial Internacional es el resultado de un largo proceso entre diferentes países. Se basa en el programa de la estación espacial American Freedom , iniciado en 1994, al que se sumaron la ESA y varios países como Canadá y Japón ^{[ S 88 ]} . El proyecto, enorme en su infancia, a menudo fue rediseñado y simplificado debido a problemas de costos y revisiones de seguridad después de los accidentes de los transbordadores estadounidenses. En 1993, la administración Clinton redujo a la mitad su presupuesto, la estación pasó a llamarse Alpha y los rusos se unieron al proyecto ^{[ S 89 ]}. En 1997, Brasil se unió a los miembros del proyecto, que cambió su nombre a ISS ( Estación Espacial Internacional ) ^{[ S 89 ]} .

La construcción de la estación, diseñada de forma modular como la Mir, requirió varios disparos y muchas misiones de montaje (disparos proporcionados por el cohete ruso Proton y el transbordador estadounidense). El primer módulo de Zarya fue lanzado el20 de noviembre de 1998^{[ S90 ]} . El 31 de octubre de 2000,la Expedición 1fue lanzada por lamisión Soyuz TM-31y marcó el comienzo de una presencia humana permanente en la ISS, que hoy en día es ininterrumpida.

Las tripulaciones fueron retransmitidas por diversos medios. Los estadounidenses primero usaron el transbordador espacial para la tripulación y la carga hasta el final del programa en 2011. Soyuz , que ya se usaba para transportar astronautas, luego se convirtió en la única forma en que un humano podía llegar al espacio ISS hasta 2020 con el implementación del Programa de Tripulaciones Comerciales . El CCP es un programa estadounidense que tiene como objetivo delegar el transporte de astronautas a la ISS a empresas privadas. SpaceX y Boeing ganaron el contrato con sus respectivas cápsulas: la Crew Dragon y la CST-100 Starliner . HoyTripulación-1 , en 2020.

Para el reabastecimiento de combustible, la estación también vio varias embarcaciones allí. Progress ha venido abasteciendo a la estación desde sus inicios, hasta el día de hoy. Europa aportó repostando por un tiempo con el ATV con 5 vuelos entre 2008 y 2014. Japón contribuye con el HTV. Los estadounidenses, después de que se descontinuaran los transbordadores, iniciaron los Servicios de Transporte Orbital Comercial , análogos al PCCh para el transporte de carga. Este contrato fue ganado por SpaceX con la cápsula Dragon, y por Orbital Sciences con la nave espacial Cygnus (ahora operada por Northrop Grumman ).

En la Estación Espacial Internacional hay astronautas de diferentes nacionalidades. Los astronautas a bordo de la ISS deben mantener un cierto nivel de condición física en preparación para las misiones espaciales, ya que los músculos pueden estar sujetos a diferentes tensiones que las que se sienten en la Tierra. Por lo tanto, los astronautas deben practicar al menos dos horas de deporte por día con el equipo previsto para este fin (cinta de correr, bicicleta estática) ^{[ 32 ]} .

El objetivo de la estación es múltiple. Su objetivo principal es comprender mejor el efecto de una larga estancia en el espacio sobre los seres humanos, para luego poder considerar largas misiones humanas, a Marte, por ejemplo. Para ello, los astronautas contribuyen a realizar cada día muchos experimentos científicos sobre medicina. Paralelamente, se llevan a cabo multitud de experimentos en diferentes campos científicos, como la física, la ingeniería, la informática o la biología.

Su futuro aún es incierto, sobre todo porque aún no se han puesto en marcha todos los módulos previstos para la estación. Para continuar con la investigación sobre vuelos espaciales de larga duración, las agencias espaciales están recurriendo a la luna con la estación Gateway en particular .

Vuelo espacial turístico

El turismo espacial fue una fantasía desde muy temprano, y las estaciones espaciales o los viajes a la luna oa los planetas en transbordadores comerciales pueblan los libros de ciencia ficción. Las primeras personas en viajar al espacio de vacaciones tuvieron que pagar $20 millones cada uno por su lugar ^{[ C 64 ]} , reservando a través de Space Adventures . Esta empresa estadounidense tiene un contrato con la agencia espacial rusa para permitir que personas adineradas sean miembros de las tripulaciones Soyuz que parten hacia la estación espacial internacional. Dennis Tito fue el primer turista espacial, el28 de abril de 2001, y pasó 7 días y 22 horas en órbita; Mark Shuttleworth , enabril de 2002, fue el primer africano en viajar al espacio. En total, ocho turistas fueron al espacio.

A partir de la década de 2000, empresas privadas desarrollaron, diseñaron y administraron proyectos de aeronaves o transbordadores espaciales ^{[ 33 ]} . El Premio Ansari X fue una recompensa prometida a la primera empresa privada que logró enviar varias personas al espacio, fue ganado en 2004 por Virgin Galactic , la empresa que diseñó el SpaceShipOne  ; Otras 25 empresas competían ^{[ C 64 ]} . Si bien muchos de estos proyectos han fracasado, se han creado otros, como la nave espacial New Shepard de Blue Origin , que realiza vuelos suborbitales .para sus clientes desde 2021.

Hasta 2021 todos los turistas que han ido al espacio han ido acompañados de astronautas profesionales. El auge de los vuelos suborbitales o vuelos totalmente automatizados hizo posible enviar tripulaciones compuestas en su totalidad por turistas. SpaceX es el primer jugador en el campo en programar un vuelo de este tipo con la misión Inspiration4 realizada el 16 de septiembre de 2021.

Regreso tripulado a la Luna

Impresión artística del módulo lunar de Altaïr.

George W. Bush anunció la14 de enero de 2006el programa Constellation ^{[ S 91 ]} , un ambicioso proyecto de exploración espacial que prevé en particular un regreso del hombre a la Luna antes de 2020 con, esta vez, la instalación de una base permanente y luego, después de 2030, un futuro aterrizaje en Marte. El programa fue finalmente cancelado por el presidente Barack Obama , el11 de octubre de 2010.

El programa lunar estadounidense renació durante la década de 2010 bajo el impulso de varios proyectos de diferentes países. En 2017, la NASA finalmente anunció planes para una nueva estación habitable en órbita lunar, Gateway . El presidente Donald Trump quiere en 2019 la presencia de astronautas estadounidenses en suelo lunar para 2024, por lo que pone en marcha el Programa Artemis .

El programa se vuelve internacional, con la firma de un acuerdo entre las agencias espaciales para el envío de astronautas a la estación y al suelo lunar. El programa está marcado por el aspecto comercial hasta ahora inédito, con la apertura de contratos a la industria para la creación de un módulo de aterrizaje lunar y para el envío de varias sondas lunares en el marco del programa CLPS .

El regreso de los humanos a la Luna está previsto para la misión Artemis III en 2024.

Rusia y China por su parte han firmado acuerdos para colaborar en la construcción de una base terrestre lunar.

Exploración de Marte

La exploración de Marte es el mayor desafío de la exploración espacial en el ^siglo XXI  .

Por un lado, la exploración deshabitada se centra en la devolución de muestras. Para hacer esto, la NASA ha lanzado el programa Mars Sample Return , que eventualmente debería hacer posible traer muestras de Marte a la Tierra. Consta de tres fases, siendo la primera la recogida de estas muestras por parte del rover Perseverance , lanzado en 2020 y que aterrizó el 18 de febrero de 2021. La segunda fase tendrá que dotar de un dispositivo capaz de recuperar estas muestras para luego enviarlas a Marte. órbita. . Finalmente, la tercera fase deberá proporcionar una nave capaz de recolectar las muestras puestas en órbita y luego regresar a la Tierra. Este programa es el resultado de varias colaboraciones, como con Airbus Defence and Spaceque asegurará la construcción de las máquinas para las siguientes fases.

Por su parte, China lanzó su primera misión interplanetaria Tianwen-1 en 2020 , y pretende ofrecer su propio programa de retorno de muestras a finales de la década.

La exploración tripulada de Marte actualmente no es relevante, los riesgos técnicos y médicos son demasiado grandes para esperar enviar humanos, a pesar de la ambición de Elon Musk , CEO de SpaceX. La compañía está desarrollando el vehículo Starship para esto . Por el lado de las agencias espaciales, apostamos por la exploración lunar para perfeccionar el conocimiento de los vuelos espaciales a largo plazo, y utilizar futuras estaciones orbitales y estancias en suelo lunar como etapa en el viaje entre la Tierra y Marte.

En el resto del mundo

Francia

Emmanuel Macron anunció la13 de julio de 2019el proyecto de creación de un comando militar especializado en el campo espacial, el Space Command , se instalaría en Toulouse .

Este comando fue creado oficialmente el 8septiembre 2020dentro de la Fuerza Aérea para convertirse en la Fuerza Aérea y Espacial. Su objetivo es fortalecer el poder espacial de Francia para defender sus satélites y profundizar su conocimiento del espacio. También pretende competir con otras naciones en este nuevo lugar de confrontación estratégica ^{[ 34 ] , [ 35 ]} .

La creación de una Fuerza Aérea y Espacial debe verse como la formalización de un proceso ya emprendido hace varios años. Formalmente, esta reorganización permite "confiar a un único órgano de decisión todas las palancas de que dispone Francia en el campo extraatmosférico, hace la elección de una integración completa y una continuidad entre los medios aéreos y espaciales" ^{[ 36 ]} .

Europa está viendo nacer nuevos actores del espacio privado, que están desarrollando lanzadores ligeros gracias a nuevas tecnologías como la impresión 3D o la reutilización.

Porcelana

China ha experimentado un rápido desarrollo de su programa espacial científico durante el siglo ^XXI  . Se ha consolidado como un serio candidato al título de futura gran potencia espacial, gracias al éxito del programa Chang'e , y más concretamente al regreso de las muestras lunares de Chang'e 5 .

China también alcanzó un hito al aterrizar con éxito el rover Zhurong de la misión Tianwen-1 en la superficie de Marte, convirtiéndose en el tercer país en aterrizar suavemente en el planeta y el segundo en operar una sonda en su superficie. Los proyectos de retorno de muestras marcianas están planificados por China en paralelo con el retorno de muestras de Marte . También lanzó su nueva estación orbital con el primer módulo Tianhe el 29 de abril de 2021, la primera estación modular desde la ISS.

China sigue siendo un actor incierto en el espacio, debido a su reticencia a publicar información relacionada con su programa espacial, y especialmente debido a las tensiones políticas con Estados Unidos.

Nuevos jugadores espaciales

El siglo  XXI ha visto surgir nuevos actores en el sector espacial, como China y su nuevo programa científico ^. Del mismo modo, India está aumentando su conocimiento con misiones destacadas como Chandrayaan 1 o el aterrizaje fallido de Chandrayaan 2 . Israel y su programa espacial fueron noticia por intentar aterrizar en la Luna (por primera vez para el sector privado) con la sonda Bereshit en 2019.

Notas y referencias

Calificaciones

Referencias

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• Jean-Louis Dega, La conquista del espacio , París, Presses Universitaires de France,1994, 127  págs. ( ISBN  2-13-046100-X )

• Francis Dreer, Conquista del espacio: historia de los vuelos espaciales tripulados , Boulogne Billancourt, ETAI,2007 ( ISBN  978-2-7268-8715-8 y 2-7268-8715-5 )

• Francia Durand-de Jongh, Del cohete Véronique al lanzador Arianne: una historia de hombres, 1945-1979 , París, Stock ,1998, 283  págs. ( ISBN  2-234-04659-9 )

• Alain Dupas, Otra historia del espacio: la llamada del cosmos , París, Gallimard , coll.  "descubrimientos",1999, 128  págs. ( ISBN  2-07-053481-2 )

• Alain Dupas, Otra historia del espacio: hombres y robots en el espacio , París, Gallimard , coll.  "descubrimientos",1999, 128  págs. ( ISBN  2-07-053482-0 )

• (en) Brian Harvey, Programa espacial europeo: hasta Ariane y más allá , Londres/Chichester (GB), Springer,2003, 382  págs. ( ISBN  1-85233-722-2 y 9781852337223 , leer en línea )

• William Huon, Ariane, una epopeya europea , Boulogne-Billancourt, ETAI,2007, 207  pág. ( ISBN  978-2-7268-8709-7 )

• Vassily Michine, ¿Por qué no fuimos a la Luna? , Toulouse, Cepadues,1993, 88  págs. ( ISBN  2-85428-311-2 )

• Giles Sparrow, La conquista del espacio , París, Flammarion ,2008 ( ISBN  978-2-85428-311-2 y 2-85428-311-2 )

• Jacques Villain, MIR, el viaje extraordinario , París, Lecherche midi,2001, 140  págs. ( ISBN  2-86274-884-6 )

• David Darling, El libro completo de los vuelos espaciales: del Apolo 1 a la gravedad cero , Wiley ,2002, 544  págs. ( ISBN  978-1-62045-774-0 )

Diverso

Ver también

Bibliografía

• Florencia Porcel, Espacio sin gravedad. Historias insólitas de exploración espacial , Marabout,2016, 192  págs.
• Philip Baker, La historia de las estaciones espaciales tripuladas: una introducción , Springer Science & Business Media,2007, 170  págs. ( leer en línea )
• (fr) Antony Dabila, Artículo extraído de la Revue Stratégique en cairn.info, (Nº 126-127): Segunda era espacial: competencia y complementariedad de actores estratégicos en la era del Nuevo Espacio , 226 páginas, El surgimiento del "Espacio Armys" y la "marcialización" de los programas espaciales , páginas 121 a 136,2021, Ed. Comparative Strategy Institute , (consultado en11 de agosto de 2022escuchar) , ( ISBN  9791092051872 ) ^(nISSM)

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