Spedizione irlandese (1796)

Per articoli con nomi simili, vedi Expedition of Ireland .

Spedizione irlandese del 1796

Descrizione di questa immagine, anch'essa commentata di seguito

Fine dell'invasione irlandese; - o - la distruzione dell'armata francese (incisione di James Gillray ).

Informazioni generali
Data	15 -30 dicembre 1796
Luogo	Baia di Bantry , Irlanda
Problema	Operazione fallita

Belligeranti
Repubblica francese Gli irlandesi uniti	Gran Bretagna Regno d'Irlanda

Comandanti
Morard de Galles Lazare Hoche Wolfe Tone	Sir Robert Kingsmill Edward Pellew

Forze presenti
20.000 uomini e marinai 44 navi	13 navi

Perdite
2.230 morti e feriti 1.000 catturati 12 navi catturate e distrutte	lievi perdite

Prima Coalizione

battaglie

Guerra di coalizione

Porrentruj (04-1792)
Markain (04-1792)
1° Quiévrain (04-1792 ⁾
Longwy (08-1792)
Verdun (08-1792)
Thionville (08-1792)
La Croix-aux-Bois (09-1792)
Valmy (09-1792)
Nizza (09-1792)
Lilla (09-1792)
Villefranche-sur-Mer (09-1792)
1 Magonza (10-1792 ⁾
Jemappes (11-1792)
1a Malines (11-1792 ⁾
1° Veurne (11-1792 ⁾
Limburgo (11-1792)
Anderlecht (11-1792)
Namur (11-1792)
Francoforte (12-1792)
1a Maastricht (02-1793 ⁾
Neerwinden (03-1793)
2a Magonza (04-1793 ⁾
1° Condé (04-1793 ⁾
2° Quiévrain (05-1793 ⁾
St-Amand (it) (05-1793)
Famar ( 05-1793 )
San Pietro (05-1793)
1° Valencienne (05-1793 ⁾
2a Veurne (05-1793 ⁾
1° Arlon (06-1793 ⁾
Carrozzina (08-1793)
1 ° Le ^Quesnoy_
Hondschoote (09-1793)
Maubeuge (09-1793)
Avesnes ( 09-1793)
Méribel (09-1793)
Menin (09-1793)
3a Veurne (10-1793 ⁾
Bergzabern (10-1793)
1° Wissemburgo (10-1793 ⁾
Wattignies (10-1793)
Nieuport (10-1793)
Kaiserslautern (11-1793)
Worth ( 12-1793 )
Berstheim (12-1793)
2° Wissemburgo (12-1793 ⁾
Martinica (01-1794)
Saint Florent (02-1794)
Bastia (04-1794)
Guadalupa (04-1794)
2° Arlon (04-1794 ⁾
1° Landrecies (04-1794 ⁾
Villers-en-Cauchies (in) (04-1794)
Troisville ( 04-1794)
Mouscron (it) (04-1794)
Tourcoing (05-1794)
Torneo ( 05-1794 )
Ushant (navale) (06-1794)
Hooglede (06-1794)
Fleuro (06-1794)
2° Landrecies (07-1794 ⁾
2a Malines (07-1794 ⁾
Calvi (07-1794)
2° Le Quesnoy (07-1794 ⁾
Tripstadt ( 07-1794)
2° Valencienne (08-1794 ⁾
2° Condé (08-1794 ⁾
Sprimont (09-1794)
's-Hertogenbosch ( 09-1794 )
2a Maastricht (10-1794 ⁾
Venlo (10-1794)
Lussemburgo (11-1794)
Helder (01-1795)
Genova (navale) (03-1795)
Groix (navale) (06-1795)
Quiberón (06-1795)
Hyères (navale) (07-1795)
Handschühsheim (09-1795)
3a Magonza (10-1795 ⁾
Ettlingen ( 07-1796)
Friedberg (07-1796)
Altendorf (08-1796)
Neresheim (08-1796)
Sulzbach (08-1796)
Ambra ( 08-1796 )
Friedberg (08-1796)
Terranova (08-1796)
Würzburg (09-1796)
Mainbourg (09-1796)
Biberach (10-1796)
Emmendingen (10-1796)
Schliengen (10-1796)
Kehl (10-1796)
Irlanda (12-1796)
Diritti umani (navale) (01-1797)
Guardiapesce (02-1797)
Capo San Vincenzo (navale) (02-1797)
Neuwied (04-1797)
Diersheim (04-1797)
Santa Cruz de Tenerife (navale) (07-1797)
Camperdown (navale) (10-1797)

Guerra del Rossiglione

Ceret (04-1793)
Mas Deu (05-1793)
Bellegarde (05-1793)
Perpignano (07-1793)
Peyrestortes (09-1793)
Trouillas (09-1793)
Tolone (09-1793)
1° Le Boulou (10-1793 ⁾
Bellver e Urgell (04-1794)
2° Le Boulou (04-1794 ⁾
1° San Lorenzo de la Mouga (05-1794 ⁾
Gli Aldudi (06-1794)
Bastan (07-1794)
2° St-Laurent-de-la-Mouga (08-1794 ⁾
Orbaitzeta (10-1794)
Rose (11-1794)
Sierra Negra (11-1794)
Golfo di Rosas (02-1795)

Campagna d'Italia

Gilette (10-1793)
Saorge (04-1794)
1° Dego (09-1794 ⁾
Loano (11-1795)
Voltri ( 04-1796)
Montenotte (04-1796)
Millesimo (04-1796)
2° Dego (04-1796 ⁾
Ceva ( 04-1796)
Mondovì (04-1796)
Cherasco (04-1796)
Fombio (05-1796)
Ponte Lodi (05-1796)
Borghetto (05-1796)
Mantova (07-1796)
Lonato (08-1796)
Castiglione (08-1796)
Peschiera (08-1796)
Rovereto (09-1796)
Bassanese ( 09-1796 )
Caldiero (11-1796)
Ponte di Arcole (11-1796)
Rivoli (01-1797)
Il favorito (01-1797)
Faenza (02-1797)
Valvasone (03-1797)
Tirolo (03-1797)
Tarvis (03-1797)
Leoben (04-1797)
Pasqua veronese (04-1797)
Cronologia della campagna 1796-1797

Dati chiave
Dettagli del contatto	51° 39′ 00″ nord, 9° 43′ 01″ ovest

Geolocalizzazione sulla mappa: Europa

Geolocalizzazione sulla mappa: Irlanda

La spedizione irlandese del 1796 fu un tentativo fallito di invadere l' Irlanda da parte della Repubblica francese durante le guerre rivoluzionarie francesi . Questo aveva lo scopo di assistere la Society of United Irishmen , un'organizzazione rivoluzionaria repubblicana , nel loro tentativo di ribellione contro il potere britannico.. L'obiettivo francese era quello di sbarcare in Irlanda, durante l'inverno 1796-1797, un grande corpo di spedizione che si unisse agli United Irishmen e cacciasse gli inglesi dall'Irlanda. Ciò infliggerebbe un duro colpo al morale e al prestigio della monarchia britannica e indebolirebbe la sua potenza militare. Questa spedizione è anche concepita come forse la prima tappa di una possibile invasione della stessa Gran Bretagna. A tal fine, il Direttorio riunì una forza di circa quindicimila soldati a Brest sotto il generale Lazare Hoche alla fine del 1796, in preparazione di un importante sbarco a Bantry Bay nel dicembre di quell'anno.

L'operazione fu lanciata durante uno degli inverni più tempestosi del XVIII secolo , con una flotta francese impreparata a tali condizioni e che riceveva ordini confusi in partenza ^.Le fregate di pattuglia britanniche osservarono la partenza delle forze francesi e allertarono la flotta della Manica , la maggior parte della quale si rifugiò allo Spithead per proteggersi da questo terribile tempo. Una delle navi francesi viene rapidamente distrutta con pesanti perdite mentre il resto della flotta si disperde. La maggior parte della flotta raggiunge ancora Bantry Baya fine dicembre, ma senza i comandanti (a bordo di navi deviate dalla loro rotta). Nonostante questa vicinanza alla costa irlandese, qualsiasi sbarco è impossibile a causa delle condizioni meteorologiche, le peggiori registrate dal 1708. Dopo una settimana, la flotta si disperde, la maggior parte delle navi intraprende quindi la via del ritorno a Brest attraverso tempeste, nebbia e pattuglie britanniche.

Le pessime condizioni di navigazione sono le principali colpevoli del fallimento di questa operazione. Gli inglesi sono anche incapaci di intervenire realmente contro le forze francesi. Alcune navi britanniche che operavano da Cork catturarono ancora navi da guerra e trasporti francesi isolati. L'unica risposta significativa è arrivata dal capitano Edward Pellew , che ha fatto naufragare il transatlantico Rights of Man in una battaglia iniziata il13 gennaio 1797e che vide anche incagliarsi una delle due fregate britanniche .

In totale, i francesi persero dodici navi (catturate o naufragate) registrando prigionieri di guerra e la morte di oltre duemila soldati e marinai. I marines di entrambe le parti sono stati criticati dai rispettivi governi per il loro comportamento durante la campagna. I francesi, tuttavia, furono incoraggiati a lanciare una seconda spedizione nel 1798 , questa volta sbarcando con successo un migliaio di uomini ma le cui forze furono infine sconfitte.

contesto

Theobald Wolfe Tone si reca a Parigi per convincere il Direttorio a inviare una forza in Irlanda .

In seguito alla Rivoluzione francese del 1789, la causa repubblicana fu ripresa in altri paesi, tra cui l'Irlanda , allora governata dal regno di Gran Bretagna ^{[ 1 ]} . L'opposizione al potere britannico esiste in Irlanda da diversi secoli. Ma l'esempio francese, combinato con l'imposizione di leggi penali che discriminano la maggioranza cattolica , innesca la creazione della Society of United Irishmen , un'ampia coalizione non settaria di gruppi che mirano a creare una repubblica irlandese al posto del governo britannico. ^{[ 2 ] ]}. Originariamente un movimento politico non violento, gli United Irishmen furono costretti a operare come una società segreta , quando l'adesione fu dichiarata illegale nel 1793 in seguito allo scoppio delle guerre rivoluzionarie francesi . Decidendo che la loro unica speranza di creare una repubblica irlandese risiede in una lotta armata, gli United Irishmen iniziano segretamente a organizzare e armare le loro forze. In cerca di sostegno esterno, due dei loro leader, Lord Edward FitzGerald e Arthur O'Connor , si recarono a Basilea per ^incontrare il generale Lazare ^{Hoche .}I loro sforzi sono supportati da Theobald Wolfe Tone, avvocato protestante di Dublino , che dal canto suo si recò a Parigi per appellarsi personalmente al Direttorio ^{[ 4 ]} . Durante questo periodo , il governo britannico ha abrogato alcune delle leggi penali nel tentativo di sedare ⁱ^{disordini .}

La Repubblica francese aveva a lungo contemplato un'invasione delle isole britanniche , ma le sue ambizioni furono ripetutamente ostacolate da altri fattori, tra cui gli altri fronti delle guerre rivoluzionarie, la guerra di Vandea e lo stato allarmante della marina ^{[ 6 ]} . Quest'ultimo problema fu allora motivo di grande preoccupazione: la marina soffrì molto per l'eliminazione di membri del suo corpo di ufficiali durante la Rivoluzione e subì una serie di rovesci militari, culminati nella sconfitta tattica nella battaglia del 13 Prairial . 1 giugno ¹⁷⁹⁴ _) e la disastrosa Grande Campagna Invernale del 1795 ^{[ 7 ]} . La pace su più fronti nel 1795 convinse il Direttorio appena insediato che la Gran Bretagna era uno dei suoi più pericolosi avversari rimasti ed era determinato a sconfiggerlo con l'invasione ^{[ 8 ]} .

Le richieste di Wolfe Tone interessarono il Direttorio, il quale capì che attaccando l'Irlanda avrebbe colpito la parte meno difendibile delle isole britanniche e dove il sostegno al governo britannico era più debole. Gli United Irishmen affermarono ottimisticamente di essere in grado di radunare un esercito irregolare di quasi 250.000 uomini in attesa di unirsi ai francesi una ^{volta sbarcati .}A ciò si aggiunge l'ulteriore attrattiva di un colpo ideologico per la Repubblica francese che l'istituzione riuscita di una repubblica irlandese si sarebbe rivelata ^{[ 10 ]}. Ultimo ma non meno importante, un grande corpo di spedizione in Irlanda fornirebbe un trampolino di lancio ideale per un'invasione della Gran Bretagna, specialmente se combinato con un piano allora in preparazione per inviare 2.000 criminali in uniforme in Cornovaglia . Questi distoglierebbero l'attenzione dell'esercito britannico durante l'invasione dell'Irlanda e fornirebbero un ponte per operazioni future ^{[ 8 ]} .

Processo di spedizione

Lazare Hoche viene scelto per guidare le forze francesi in Irlanda.

Preparativi

Con la fine della guerra in Vandea e la pace con la Spagna , un gran numero di soldati fu reso disponibile per questa campagna, guidata dal generale Lazare Hoche e prevista per la fine di ottobre 1796. Hoche fu un brillante comandante militare che sconfisse il realisti della Vandea e fu quindi impegnato nella pianificazione dell'invasione della Cornovaglia. Gli fu messo a disposizione un corpo di soldati veterani e la Flotta Atlantica, con base nel porto di Brest ^{[ 11 ]} . Il numero di soldati assegnati a questa invasione è incerto: il Direttorio stima che siano necessari 25.000 uomini mentre i rappresentanti irlandesi insistono che 15.000 sarebbero sufficienti ^{[ 12]} . Le stime sul numero dei soldati che finalmente si imbarcarono variano tra 12.000 e 20.000^{[ Nota 1 ]} .

Ad agosto, il piano era già in ritardo: gravi carenze di provviste e salari non pagati rallentarono il lavoro nei cantieri navali di Brest, mentre le truppe messe da parte per l'invasione della Cornovaglia si rivelarono inaffidabili e disertate. Un'esercitazione della flotta d'invasione della Cornovaglia si conclude con un totale fallimento, con le piccole navi previste per l'operazione che si rivelano incapaci di funzionare in mare aperto.Il piano viene quindi abbandonato e gli affidabili soldati dell'unità vengono integrati nel corpo di spedizione irlandese. il resto è stato riportato in prigione ^{[ 16 ]} . Ritardano anche i rinforzi della flotta mediterranea: sette navi al comando del contrammiraglio Joseph de Richerydovevano mettersi al riparo dallo squadrone di blocco britannico a Rochefort e non arrivarono a Brest fino all'8 dicembre , mentre una seconda flotta al comando del contrammiraglio Pierre Charles Silvestre de Villeneuve arrivò solo dopo la partenza del corpo di spedizione ^{[ 12 ]} .

Justin Bonaventure Morard de Galles sostituisce Louis Thomas Villaret de Joyeuse al comando della flotta.

Per tutta la fine del 1796, i preparativi per la spedizione non andarono avanti. Hoche incolpò apertamente il comando navale e in particolare l'ammiraglio Louis Thomas Villaret de Joyeuse per i ritardi, accusando quest'ultimo di essere più interessato ai piani per un progetto di invasione dell'India . In ottobre, Villaret de Joyeuse fu sostituito dal vice ammiraglio Justin Bonaventure Morard de Galles e i piani per l'India furono abbandonati, mentre Hoche fu posto al comando diretto della disciplina all'interno ^della^{flotta .}Durante la seconda settimana di dicembre, la flotta è pronta. Si compone di 17 navi di linea , 13 fregatee altre 14 navi, comprese diverse grandi navi da trasporto create rimuovendo i cannoni da vecchie fregate per massimizzare lo spazio di carico ^{[ 17 ]} . Ogni nave della linea trasportava 600 soldati, le fregate 250 e le navi da trasporto circa 400. Erano incluse anche unità di cavalleria, artiglieria da campo e grandi quantità di equipaggiamento militare per armare le migliaia di volontari irlandesi previsti. Hoche era ancora insoddisfatto, tuttavia, annunciando al Direttorio l'8 dicembre che avrebbe preferito guidare i suoi uomini in qualsiasi campagna diversa dall'attacco in Irlanda. È sostenuto da Morard de Galles che ammette che la sua gente è così inesperta in mare che qualsiasi incontro con il^{[ 16 ]} .

Partenza da Brest

Nonostante la riluttanza dei comandanti della spedizione, la flotta lasciò Brest come previsto il 15 dicembre 1796, un giorno prima dell'arrivo di un messaggio del Direttorio che annullava l'intera operazione ^{[ 15 ]} . Monard de Galles sa che gli inglesi sorvegliano il porto: le loro fregate sono una presenza costante nel contesto del blocco britannico. Nel tentativo di nascondere le intenzioni delle sue forze, le ancorò dapprima nella baia di Camaret , poi ordinò loro di attraversare il raz de Sein ^{[ 18 ]}. Il raz è un passaggio stretto e pericoloso, disseminato di rocce e attraversato da forti correnti, soggetto a forti onde in caso di maltempo. Tuttavia, potrebbe mascherare le dimensioni, la potenza e la direzione della flotta francese dallo squadrone britannico, stimato in 30 navi secondo gli esploratori francesi ^{[ 11 ]} .

A bordo della HMS Indefatigable , Sir Edward Pellew osserva la partenza della flotta francese da Brest .

Nonostante i rapporti francesi, il principale squadrone di blocco era assente dagli approcci a Brest durante la notte del 15 dicembre. Gran parte della flotta si rifugiò in uno dei porti della Manica per evitare le tempeste invernali, mentre il resto sotto il comando del contrammiraglio John Colpoys si ritirò a 40 miglia nautiche (74 km) al largo nell'Oceano Atlantico per sfuggire al rischio di essere trascinato sulla costa rocciosa del Golfo di Biscaglia durante la tempesta ^{[ 19 ]} . Le uniche navi britanniche in vista di Brest sono uno squadrone di fregate, composto da HMSIndefatigable , HMS Amazon , HMS Phoebe , HMS Revolutionary e il trabaccolo HMS Duke of York ( ru ) , sotto il capitano Sir Edward Pellew a bordo di Indefatigable ^{[ 20 ]} . Avendo notato i preparativi francesi l' 11 dicembre , inviò la Phoebe ad avvertire Colpoys e l' Amazzonia a Falmouth per allertare l' Ammiragliato lì.. Rimase al largo di Brest con il resto della squadriglia e avvistò il grosso della flotta francese alle 15:30 del 15 dicembre , avvicinando le sue fregate alla baia di Camaret per stabilire le dimensioni e lo scopo delle ^forze^avversarie^.Il giorno successivo alle 15:30 , i francesi lasciarono la baia, Pellew li osservò da vicino, quest'ultimo decidendo di inviare il rivoluzionario per aiutare nella ricerca di Colpoys ^{[ 22 ]} .

Monard de Galles ha trascorso la maggior parte del 16 dicembre a prepararsi per l'attraversamento del Raz de Sein, posizionando navi faro temporanee sulla rotta per avvertire dei pericoli e dando istruzioni sull'uso dei razzi di segnalazione durante la traversata. La flotta è così ritardata da questo lavoro che cala la notte prima che i preparativi siano completati. Il comandante decise quindi di abbandonare il piano intorno alle 16:00 e ordinò alla flotta di partire passando per il canale principale del porto, facendo da apripista con la sua nave ammiraglia, la fregata Fraternité ^{[ 3 ]} . È così buio quando viene dato il segnale che la maggior parte delle navi non riesce a vederlo, la Confraternita e ilcorvette Atalante che tentava di informarli con razzi di segnalazione. Questi segnali si rivelano fonte di confusione e le navi che non li capiscono navigano verso la marea invece che verso il canale principale. Pellew aggravò il problema intrufolandosi davanti alla flotta, facendo lampeggiare luci blu e lanciando razzi, confondendo ulteriormente i capitani francesi sulla ^{loro posizione .}

Quando spuntò l'alba il 17 dicembre, la maggior parte della flotta francese era dispersa negli approcci a Brest. Il gruppo intatto più numeroso era quello al comando del vice ammiraglio François Joseph Bouvet che emerse dal Sein raz con nove navi di linea, sei fregate e una nave da trasporto ^{[ 22 ]} . Le altre navi, tra cui la Fraternité , con a bordo anche il generale Hoche, erano isolate o in piccoli gruppi, costringendo i capitani ad aprire i loro ordini segreti per scoprire la loro destinazione in assenza di istruzioni da parte di alti ufficiali. Una nave si perde nella notte: la Seductive , nave di linea da 74 cannoni, si incaglia sullaIl Grand Stevenant oscilla e affonda, portando con sé 680 vite ^{[ 23 ]} . Anche lui lanciò numerosi razzi e segnali nel tentativo di attirare l'attenzione , ma riuscì solo ad aumentare la ^confusione all'interno della ^flotta^.Pellew, ora incapace di influenzare la grande forza francese, salpò per Falmouth per telegrafare il suo rapporto all'Ammiragliato e per raccogliere ^{lì i rifornimenti .}